L'attaquant n'était pas de l'entraînement au lendemain de la défaite de 7-2 des Penguins contre les Oilers d'Edmonton. Kapanen a marqué un seul but à ses 15 derniers matchs et totalise 20 points (sept buts, 13 passes) en 43 rencontres cette saison, sa troisième à Pittsburgh depuis qu'il a été acquis dans une transaction avec les Maple Leafs de Toronto le 25 août 2020.
À LIRE AUSSI : Jake Guentzel, la vedette non assumée des Penguins](https://www.nhl.com/fr/news/jake-guentzel-la-vedette-non-assumee-des-penguins/c-341445464)
« Il a connu une baisse de régime l'an dernier et nous croyions qu'il allait rebondir cette saison, a affirmé le directeur général Ron Hextall. C'est un gars d'un demi-point par match et je pense qu'il peut être productif. Malheureusement, ça ne fonctionne pas, alors des décisions difficiles ont dû être prises. »
Les Penguins (27-21-9) ont perdu leurs quatre derniers matchs et ils affronteront les Blues de St. Louis au Enterprise Center, samedi (15 h 30 HE; ESPN+, ABC, SN360, SNW).
« Je pense que lorsqu'une équipe ne répond pas aux attentes, comme c'est le cas pour nous dernièrement, du changement est inévitable, a commenté l'entraîneur Mike Sullivan. 'Kappy' est un joueur très talentueux. À un certain point, c'est aussi notre faute parce que nous n'avons pas trouvé un moyen de maximiser son potentiel. »
Sullivan s'est dit incertain du plan advenant que Kapanen ne soit pas réclamé par une autre équipe. Il pourrait être envoyé à Wilkes-Barre/Scranton dans la Ligue américaine.
« Sans mettre des mots dans la bouche [de Hextall], je pense que ce geste donne de la flexibilité à 'Hexy' pour la suite, a dit Sullivan. Mais comme je l'ai dit, je ne veux pas parler pour lui. Je ne sais pas quelles sont les prochaines étapes. »
Kapanen avait signé une prolongation de deux ans d'une valeur de 6,4 millions $ (moyenne annuelle de 3,2 millions $) avec les Penguins le 21 juillet dernier.
L'attaquant Danton Heinen, qui a été laissé de côté lors des huit derniers matchs, pourrait réintégrer la formation samedi. Il évoluait aux côtés de Jeff Carter et de Brock McGinn à l'entraînement, vendredi. Heinen a inscrit 15 points (cinq buts, 10 passes) en 42 parties cette saison.
Jan Rutta pourrait effectuer un retour au jeu contre les Blues après 15 matchs d'absence en raison d'une blessure au haut du corps. Il devrait être jumelé à Pierre-Olivier Joseph, comme c'était le cas à l'entraînement.
« Je suis bien reposé, a dit Rutta. J'espérais être de retour un peu plus rapidement. Je ne suis pas content d'avoir dû attendre aussi longtemps, mais j'ai très hâte à demain. »
