Les Panthers vont conclure l'année avec leur premier championnat

Les Panthers de la Floride remporteront la Coupe Stanley pour deux raisons bien simples : aucune équipe n'est en possession de la rondelle plus souvent qu'eux, et aucune équipe ne trouve le fond du filet aussi souvent.

Les Panthers ont été la meilleure équipe dans la LNH en saison régulière au chapitre de la possession, ayant enregistré 56,5 pour cent des tentatives de tirs à 5-contre-5. C'est de bon augure pour connaître du succès en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Et ils n'ont pas simplement mené la Ligue au chapitre des buts. Ils en ont inscrit 337, plus que tout autre équipe de la LNH depuis la saison 1995-96. Même s'ils comptaient sur l'une des meilleures unités en avantage numérique dans la LNH (24,4 pour cent, septièmes), ils n'en ont pas dépendu. Ils ont réussi 219 buts à 5-contre-5, le plus haut total dans la Ligue.
Et ils n'ont pas non plus dû se fier à un seul trio. Treize joueurs des Panthers ont marqué au moins 10 buts cette saison. Considérez le fait que l'ailier gauche Jonathan Huberdeau a terminé au deuxième rang dans la LNH avec 115 points (30 buts, 85 passes), même s'il était rarement jumelé au joueur de centre du premier trio Aleksander Barkov à forces égales. Considérez ensuite le fait que Huberdeau profite d'un nouvel ailier droit en Claude Giroux, acquis des Flyers de Philadelphie le 19 mars. Giroux a amassé 23 points (trois buts, 20 passes) en 18 parties après la transaction alors que la Floride a compilé une fiche de 15-3-0 avec le Franco-Ontarien en uniforme.
Les Panthers représentent un cauchemar pour leurs adversaires, une équipe qui possède du talent d'élite ainsi qu'une profondeur considérable, et qui est capable de compter sur de nouveaux héros chaque soir au cours d'une série serrée.
La Floride compte également sur une bonne défensive pour appuyer l'attaque. Elle a fait l'acquisition du défenseur Ben Chiarot des Canadiens de Montréal le 16 mars. Le défenseur Aaron Ekblad, absent après avoir subi une blessure au bas du corps contre les Ducks d'Anaheim le 18 mars, devrait effectuer son retour au jeu pendant la première ronde.

C'est vrai que les Panthers n'ont remporté aucune série depuis 1996, quand ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley à leur troisième saison d'existence avant d'être balayés par l'Avalanche du Colorado, et que les gagnants du trophée des Présidents n'ont pas fini par remporter la Coupe Stanley depuis les Blackhawks de Chicago en 2012-13.
Mais les Panthers ont travaillé fort pour en arriver à ce moment depuis de nombreuses années. Ils ont vendu chèrement leur peau contre le Lightning de Tampa Bay, qui a ultimement remporté son deuxième titre de suite, dans une défaite en six matchs en première ronde la saison dernière. Est-ce vraiment un argument de noter que les Panthers ont été la meilleure équipe en saison régulière cette année?
Le trophée des Présidents n'aura été que le commencement.