SUMMERLIN, Nevada- Les Panthers de la Floride n'ont pas tenu de séance d'entraînement sur glace dimanche, au lendemain du premier match de la finale qu'ils ont perdu 5-2.
Ç'a été tout le contraire pour les Golden Knights, qui se sont délié les muscles à leur complexe d'entraînement de banlieue pendant une trentaine de minutes, devant quelques centaines de leurs plus irréductibles partisans.
L'atmosphère demeurait en apparence décontractée dans l'entourage des Panthers, une dizaine d'heures après l'appel au calme qu'a lancé l'entraîneur Paul Maurice - « Prenez un grand respire, tout le monde ».
Maurice et quatre joueurs se sont prêtés au jeu de répondre aux questions des journalistes.
Ce n'est qu'un match. La situation est effectivement loin d'être dramatique. Ce n'est pas une défaite en finale qui viendra atomiser la notion de plaisir dans le groupe.
« C'est encore plus le 'fun' aujourd'hui », a-t-il relancé le journaliste qui, dès la première question, voulait mesurer son niveau d'humeur avec un brin de recul.
L'attitude désinvolte de Maurice dépeint sur toute l'équipe, comme l'a mentionné l'attaquant Sam Reinhart.
« Il respire la confiance par sa conduite, la façon dont il s'exprime et sa passion, a-t-il ajouté. C'est un entraîneur très méticuleux. Les ajustements qu'il nous propose sont toujours très pertinents. Nous avons toute la confiance au monde en lui et nous avons le sentiment que c'est mutuel. »
Luostarinen, rien de certain
Le statut de l'attaquant Eetu Luostarinen demeure incertain dans le camp des Panthers en vue du deuxième match. Luostarinen a manqué le match inaugural en raison de la blessure qu'il s'est infligée au cours de la quatrième rencontre de la finale de l'Association de l'Est, le 24 mai.
« Il ne patinera pas aujourd'hui, comme tous les autres, et nous verrons pour demain », a répondu Maurice.
En l'absence du « couteau suisse » des Panthers, Ryan Lomberg évolue sur le troisième trio, avec Reinhart et Anton Lundell.
L'effet domino de la montée en grade de Lomberg est l'utilisation du joueur des ligues mineures Zac Dalpe au sein du quatrième trio. Dalpe, âgé de 33 ans, a fait ses débuts en finale samedi.
« Ce qui est super, c'est que mes enfants sont assez âgés pour réaliser ce que papa vit », a-t-il affirmé.
