Kings : Une statue et un retrait de numéro pour Brown

Dustin Brown a été convoqué à une réunion avec les dirigeants des Kings de Los Angeles après leur élimination des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière. Le président de l'équipe, Luc Robitaille, a alors informé l'attaquant nouvellement à la retraite qu'il allait non seulement voir son numéro 23 être retiré, mais qu'on allait ériger une statue à son effigie.

Sous le choc, Brown a demandé à Robitaille quels anciens joueurs des Kings ont eu droit à une statue devant le Crypto.com Arena. La réponse : Robitaille et Wayne Gretzky.
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« J'ai lancé un "Wow", s'est remémoré Brown. Luc étant Luc, il m'a tout de suite fait sentir mieux, car dès que j'ai dit ça, il a ajouté : "Brownie, tu as accompli quelque chose que Gretzky et moi n'avons pas fait à L.A." C'est l'un de ces moments où tu te sens dépassé par les événements, mais Luc a trouvé une façon de me rendre assez à l'aise. »
Brown a été un élément important de l'édition 2012 des Kings, quand l'équipe a remporté la Coupe Stanley pour la première fois de son histoire, et de l'édition 2014, qui a été championne de nouveau. Il sera honoré à l'intérieur et à l'extérieur de l'aréna lorsque Los Angeles accueillera les Penguins de Pittsburgh samedi (22 h 30 HE; BSW, ATTSN-PT, ESPN+, SN NOW).
Il s'agit de la plus récente initiative pour honorer Brown. Depuis lundi, un panneau d'affichage géant le montrant soulever la Coupe Stanley a été installé au coin de la rue South Figueroa et du boulevard West Pico, à quelques pas du Crypto.com Arena.
« L'une des raisons pour lesquelles tout ça m'arrive est que j'ai fait partie d'un groupe de joueurs qui ont changé la culture et l'équipe ici en Californie et à L.A. », a souligné Brown, 38 ans, au sujet des deux conquêtes de la Coupe Stanley. « Nous avons établi un nouveau standard pour l'organisation. »
Brown a fait partie d'un noyau composé du joueur de centre Anze Kopitar, du défenseur Drew Doughty et du gardien Jonathan Quick, qui sont avec les Kings depuis le début de leur carrière dans la LNH. Kopitar a expliqué qu'il y a un esprit de fraternité au sein du quatuor. Quick a abondé dans le même sens.
« Nous sommes une famille. Je pense que ça résume assez bien, oui, a dit Quick. Nous avons tous grandi les uns avec les autres. Comme tout le monde, nous avons joué ensemble, nous nous sommes mariés et nous avons eu des enfants. Nous avons tous grandi ensemble et nous sommes tellement chanceux d'avoir eu ce groupe qui est demeuré en place. »
Brown est peut-être surpris d'être honoré par une statue, mais les autres comprennent pourquoi.
« Inversons la question : pourquoi ne le mériterait-il pas? », a demandé Kopitar. « Donnez-moi une raison. Je n'arrive pas à en trouver une.
« Et il déteste être le centre de l'attention, mais nous devons braquer les projecteurs sur lui, car il le mérite tellement. Ce qu'il a accompli ici sera difficile à reproduire, peut-être même impossible. »
Repêché par Los Angeles avec le 13e choix au total en 2003, Brown a cumulé 712 points (325 buts, 387 passes) en 1296 matchs avec les Kings. Il est le meneur de la concession pour les rencontres jouées et il a été capitaine du 8 octobre 2008 au 16 juin 2016. Il a également ajouté 49 points (19 buts, 30 aides) en 92 parties des séries éliminatoires.
Brown a annoncé qu'il prenait sa retraite le 28 avril, avant la série de première ronde entre les Kings et les Oilers d'Edmonton, que Los Angeles a perdue en sept matchs.
« Dans un moment comme celui-là, tu te dis à quel point nous avons été chanceux d'avoir été ses coéquipiers aussi longtemps, a ajouté Quick. Il y a tellement d'histoires et de souvenirs à propos de ce qu'il a fait sur la glace et à l'extérieur. Quand nous nous asseyons ensemble, tous ceux qui avons joué avec lui, un gars va commencer à raconter une histoire, et il y a un effet boule de neige à partir de là.
« Au cours de la dernière semaine, nous avons repensé à des souvenirs et à ce qu'il a signifié pour nous sur le plan personnel, mais aussi pour nos familles. Au final, le mot qui me vient en tête quand je pense à lui est famille. Dès le premier jour, il a accepté tous ceux qui sont passés par ce vestiaire et il a traité tout le monde comme un membre de sa famille - lui et Nicole (son épouse). C'est ce dont je vais le plus me souvenir de lui. »
L'attaquant des Blackhawks de Chicago Patrick Kane a suivi Brown de près durant sa carrière. Il a été son coéquipier au sein de l'équipe américaine au Championnat du monde sénior de la FIHG en 2008 ainsi qu'aux Jeux olympiques 2010 de Vancouver et 2014 de Sotchi. Il a également affronté Brown quand les Blackhawks ont croisé le fer avec les Kings en finale de l'Association de l'Ouest en 2013 et 2014. Chicago a gagné le premier affrontement en cinq rencontres, et Los Angeles a gagné le deuxième en sept parties.
« Tu devais toujours être conscient d'où il était sur la glace, a raconté Kane. Certaines des mises en échec les plus percutantes venaient de lui. Ils étaient une équipe robuste, et il sonnait la charge dans cet aspect. Il te frappait parfois quand tu ne t'y attendais pas, peut-être même un peu à la dernière minute, et il était un joueur difficile à affronter. »
Peut-être que Brown travaillera un jour pour les Kings.
« Ils m'ont offert d'avoir le rôle que je désirais, ce que j'apprécie énormément », a-t-il dit.
Mais pour le moment, il veut profiter de ses moments avec ses enfants, qui ont entre 9 et 14 ans.
« Je veux être là pour eux pendant qu'ils sont ici, car le temps passe tellement vite, a-t-il expliqué. J'ai eu des conversations avec les Kings à ce sujet, et j'ai très clairement affirmé que j'étais intéressé, mais pas tout de suite. Ce n'est pas le bon moment pour moi. Je ne voulais pas prendre ma retraite et tout de suite revenir à l'aréna chaque jour. Pas pour le moment en tout cas. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Dan Greenspan.*