Les Kings espèrent avoir appris leur leçon après leur petite frayeur

LOS ANGELES – Les Kings de Los Angeles étaient grandement soulagés d’avoir pu apprendre une leçon si précieuse dans une victoire.

Un peu plus de 43 ans après le « Miracle sur Manchester » dans un match de séries entre les Kings et les Oilers d’Edmonton, on a presque assisté au « Fiasco sur Figueroa » lundi.

Los Angeles a échappé une avance de 4-0 avant de se ressaisir en toute fin de match pour l’emporter 6-5 contre Edmonton dans le match no 1 de leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest au Crypto.com Arena, situé sur la rue Figueroa dans le centre-ville de Los Angeles.

Ce duel a fait ressortir les souvenirs de ce gain de 6-5 en prolongation signé par Los Angeles contre Edmonton dans le match no 3 de la série demi-finale de la section Smythe en 1982. Les Kings avaient effacé un déficit de 5-0 en troisième période au Great Western Forum sur le boulevard Manchester à Inglewood, en Californie.

« Nous avons eu une petite frayeur », a reconnu l’attaquant des Kings Phillip Danault, qui a inscrit le but gagnant pour briser une égalité de 5-5 à 19:18 de la troisième période. « Il y a eu des hauts et des bas, nous étions en avance 4-0 et ils sont venus de l’arrière. Nous savons qu’ils misent sur toute une machine offensive, et nous devons apprendre de ça et aller de l’avant. »

Alors qu’ils affrontent les Oilers au premier tour pour une quatrième année de suite, les Kings savent qu’ils ne peuvent baisser leur garde contre Connor McDavid, et ils viennent de se le faire rappeler.

McDavid a orchestré à lui seul cette improbable remontée en troisième période pour mettre la table à cette conclusion endiablée. Il a mis la table pour le but de Corey Perry qui réduisait l’écart à 5-3 à 7:43, puis il a fait la même chose pour Zach Hyman qui a porté la marque 5-4 à 17:56 avant de marquer lui-même le but qui a créé l’égalité 5-5 à 18:32.

Ce duel semblait se diriger en prolongation quand Danault a battu le gardien des Oilers Stuart Skinner d’un tir papillonnant sur une descente en surnombre au cours de la dernière minute du troisième engagement.

« Je ne pense pas que nous avons levé le pied, a soumis le capitaine des Kings Anze Kopitar. Ils forment une équipe dominante offensivement, et si on leur donne une chance, ils vont en profiter, et c’est assurément ce qu’ils ont fait. Avec une avance de 4-0 puis de 4-1 en début de troisième période, nous voulons assurément fermer les livres, et non rendre le match intéressant comme ce fut le cas ce soir. »

Avant de voir McDavid prendre le contrôle du match, les Kings étaient aux commandes. Ils ont pris les devants 2-0 en première période et ont porté leur priorité à 4-0 jusqu’aux dernières secondes de la période médiane.

McDavid a repéré Leon Draisaitl à 19:54 du deuxième engagement pour réduire l’écart à 4-1, procurant ainsi une petite étincelle aux Oilers. McDavid et Draisaitl étaient tous deux en uniforme dans un match pour la première fois depuis le 18 mars. Les deux attaquants ont été contraints à l’inactivité pour une longue période en raison de blessures au cours des dernières semaines de la saison régulière.

Mattias Janmark a rapproché les Oilers à 4-2 à 2:19, mais Kevin Fiala a redonné une priorité de trois buts aux Kings sur le jeu de puissance à 4:59.

À ce moment, les Kings semblaient en mesure de fermer le jeu et de se diriger vers un gain facile et une avance de 1-0 dans la série quatre de sept. Ils ont toutefois pu voir à nouveau pourquoi McDavid est considéré comme le joueur le plus dynamique de la LNH.

« Nous voulons évidemment continuer à pousser en tout temps, a noté Fiala. Nous pouvons apprendre de ce qui s’est produit aujourd’hui, et souhaiter que ça ne se produise pas la prochaine fois. »

À l’approche de la série, les joueurs de Los Angeles croyaient en leurs chances de vaincre les Oilers, après avoir subi l’élimination contre eux au cours des trois dernières saisons. Les Kings possèdent l’avantage de la glace cette année, après avoir terminé au deuxième rang de la section Pacifique, quatre points devant Edmonton.

« La manière dont le match s’est terminé n’était pas idéale, a reconnu l’attaquant des Kings Quinton Byfield. Nous avons baissé notre garde quelque peu, et nous affrontons une excellente équipe qui mise sur des joueurs de classe mondiale. Ils ne vont jamais cesser d’attaquer, et nous avons pu inscrire un but très important. »

Ce n’était que la quatrième fois de l’histoire qu’une équipe qui tirait de l’arrière par quatre buts dans un match de séries éliminatoires parvenait à créer l’égalité. La remontée de cinq buts de Los Angeles le 10 avril 1982 en fait partie.

Ce soir-là, Daryl Evans avait inscrit le but gagnant en prolongation pour procurer à Los Angeles un gain de 6-5 dans le match no 3 d’une série trois de cinq. Evans est aujourd’hui analyste pour les Kings et il se trouvait dans le vestiaire après la rencontre.

« Nous avons commis quelques erreurs, et ils ont réalisé quelques bons jeux, a résumé l’entraîneur de Los Angeles Jim Hiller. Nous allons réussir de bons jeux et nous allons commettre des erreurs, et c’est ce qui s’est produit à certains moments et ils en ont profité. »

La leçon a été apprise pour les Kings, qui vont chercher à augmenter leur avance dans la série lors du match no 2 mercredi (22 h HE; FDSNW, MAX, TBS, SN, TVAS, CBC).

« Quand vous menez 4-0, vous devez faire du meilleur boulot pour fermer les livres, mais une victoire reste une victoire, et nous allons la prendre, a lancé Byfield. Nous allons en profiter et passer à autre chose demain. C’est arrivé par le passé [d’avoir une avance de trois buts dans le match no 4 en 2023] et qu’ils soient revenus dans le match, et ils avaient alors signé la victoire. Aucune avance n’est sûre en séries, et ils vont attaquer sans répit. Nous devons apprendre de ça et apprendre à un peu mieux nous défendre. »