Les Hurricanes frustrés par leur incapacité à déjouer Bobrovsky

SUNRISE, Floride - La séquence captée par les caméras de TNT où Jesperi Kotkaniemi détruit son bâton alors qu'il retraite vers le vestiaire des visiteurs résume parfaitement comment les Hurricanes de la Caroline se sentent après une autre soirée frustrante passée à diriger des rondelles vers le gardien des Panthers de la Floride Sergei Bobrovsky.

Bobrovsky a repoussé les 32 tirs des Hurricanes dans un gain de 1-0 dans le match no 3 de la finale de l'Association de l'Est au FLA Live Arena lundi, ce qui place la Caroline à un match de l'élimination, et les joueurs se demandent ce qu'ils doivent faire de plus pour pouvoir signer une victoire.

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Ils devront trouver des réponses très rapidement, eux qui tirent de l'arrière 3-0 dans cette série quatre de sept et qui feront face à la possibilité d'être balayés au terme du match no 4 en Floride mercredi (20 h HE; TNT, CBC, SN, TVAS).

« Nous sommes tout près, a affirmé l'attaquant de la Caroline Sebastian Aho. Chacune des parties s'est terminée avec un écart d'un but. Nous étions dans chacun de ces matchs. Nous aurions facilement pu tous les gagner. Nous n'en avons évidemment remporté aucun. Nous jouons bien selon nos concepts. De la manière dont nous jouons, nous pouvons assurément les battre, mais d'un autre côté, nous devons trouver des moyens de marquer plus de buts. Il faut simplement gagner le match après-demain. »

En un peu plus de 13 périodes de jeu depuis le début de la série, les Hurricanes ont inscrit trois buts sur 135 tirs. Bobrovsky, qui a signé le premier jeu blanc de sa carrière en séries éliminatoires lundi (58 départs), a repoussé les 67 derniers lancers dirigés vers lui, ainsi que 110 des 111 derniers, soit depuis la troisième période de la victoire de la Floride 3-2 en quatrième prolongation dans le match no 1.

Le seul but de la Caroline au cours des deux derniers matchs, et le seul de l'équipe à forces égales dans la série, a été réussi par le défenseur Jalen Chatfield à 1:43 de la première période d'une défaite de 2-1 en prolongation dans le match no 2.

Il est donc facile de comprendre pourquoi Kotkaniemi a fracassé son bâton en signe de frustration.

« Comment ne pas être frustré?, a demandé l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. Il y a des matchs où vous perdez et que vous êtes frustrés parce que vous avez perdu, mais en ce moment, nous avons le sentiment de perdre sans vraiment avoir été battus, et c'est ce qui est frustrant. Nous revenons donc aux vieux clichés. Nous allons y aller une journée à la fois et nous allons nous regrouper demain pour nous préparer à leur offrir notre meilleur effort lors du prochain match. »

Les Hurricanes ont eu le sentiment d'avoir joué leur meilleur match de la série mercredi. Ils ont dicté l'allure du jeu pendant la majeure partie de la soirée, surtout au cours des deux dernières périodes. La Caroline a eu le dessus sur la Floride 25-7 dans la colonne des tirs au cours des 40 dernières minutes, dont 11-2 en troisième période, en plus de détenir un avantage de 50-20 au chapitre des tentatives de tirs.

Les Panthers ont toutefois inscrit le seul but de la soirée à 10:05 de la période médiane alors que le tir de l'enclave de Sam Reinhart en avantage numérique a dévié sur le bâton du défenseur de la Caroline Jaccob Slavin avant de déjouer le gardien Frederik Andersen dans le coin supérieur gauche.

« C'est ainsi que les choses se sont déroulées pour nous dans cette série, a souligné Brind'Amour. Nous devons trouver une manière de nous imposer et de nous donner une petite chance de revenir dans la série. C'est toutefois difficile à encaisser, parce que nous avons très bien joué. »

Parmi toutes les bonnes chances de marquer générées par les Hurricanes au cours des deux dernières périodes, Aho a peut-être bénéficié de la meilleure lorsque Stefan Noesen lui a remis le disque à l'embouchure du filet du côté gauche. Bobrovsky s'est étiré en laissant tomber son bâton et est parvenu à placer son bouclier juste à temps sur la trajectoire de la rondelle.

« C'était un tir sur réception, haut du côté du bloqueur, a décrit Aho. La plupart du temps, ces tirs entrent dans le filet. Ce ne fut pas le cas cette fois-ci. Qu'est-ce que je peux faire de plus? »

Qu'est-ce que la Caroline peut faire de plus?

« Simplement continuer à attaquer, a résumé l'attaquant Jordan Martinook. Continuer d'essayer. Nous devons continuer de générer des chances, la rondelle va pénétrer dans le but à un moment ou à un autre. »

Les Hurricanes commencent toutefois à manquer de temps et auront toute une pente à remonter. Seulement quatre équipes ont effacé un déficit de 3-0 dans une série quatre de sept dans l'histoire de la LNH en 204 occasions (,980). La fiche des équipes qui mènent la série qui précède la finale 3-0 est de 46-0.

Après trois matchs, marquer assez de buts contre Bobrovsky pour signer une victoire semble être une tâche encore plus ardue que de battre ces statistiques.

« Nous devons trouver un moyen de faire vibrer les cordages, a reconnu l'attaquant de la Caroline Jordan Staal. Si nous commençons avec une victoire et que nous continuons de jouer comme ça, je crois que nous allons finir par obtenir un bond favorable et bâtir là-dessus. Encore une fois, la victoire était à notre portée, et nous allons de nouveau tenter notre chance dans le match no 4 et aller de l'avant par la suite. »

Les Hurricanes n'ont pas le choix de continuer à essayer, de continuer à taper sur le clou qui ne veut pas s'enfoncer dans le mur que représente Bobrovsky, afin d'espérer créer une brèche.

« Chaque équipe qui est encore en vie a fait face à de l'adversité, a noté Aho. Ce n'est pas différent pour nous. Vous devez surmonter plusieurs épreuves pour vous rendre jusqu'ici, mais nous formons une équipe en confiance. Cette série n'est pas terminée. Nous allons rebondir après-demain. »