RALEIGH, Caroline du Nord – Les Hurricanes de la Caroline s’attendent à ce que leurs dépenses s’approchent de la limite du plafond salarial cet été dans leur quête de la Coupe Stanley, a indiqué le directeur général Eric Tulsky mardi.
« Si nous avons une occasion de nous améliorer, nous allons le faire », a assuré Tulsky lors du bilan de l’équipe. « Nous avons l’autorisation de dépenser jusqu’à la limite du plafond salarial si ça nous permet de nous améliorer.
« Nous avons tellement de marge de manœuvre et une bonne équipe. Il n’est pas garanti que nous trouverons des façons de dépenser tout cet argent, mais nous allons passer tout l’été à essayer. »
En décembre, le commissaire de la LNH Gary Bettman a indiqué que le plafond salarial pour la saison 2025-26 était projeté à 92,4 millions $.
Les Hurricanes, qui devraient bénéficier de beaucoup d’espace sous le plafond salarial durant la saison morte même s’ils ont 11 attaquants, six défenseurs et deux gardiens sous contrat pour la saison 2025-26, ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec une défaite de 5-3 contre les Panthers de la Floride dans le match no 5 de la finale de l’Association de l’Est.
La Caroline a franchi au moins une ronde de séries dans chacune des sept dernières campagnes sous les ordres de l’entraîneur Rod Brind’Amour. Les Hurricanes ont perdu cinq joueurs clés sur le marché des joueurs autonomes il y a un an (les attaquants Jake Guentzel, Teuvo Teravainen et Stefan Noesen ainsi que les défenseurs Brady Skjei et Brett Pesce), mais Brind’Amour croit que son équipe va continuer à s’améliorer.
« Nous avons tellement un noyau solide qui n’est pas parti », a expliqué Brind’Amour, mardi. « C’est là-dessus que cette équipe s’est bâtie, et c’est ce qui insuffle de l’optimisme. Ces joueurs seront encore ici. Il y aura des tonnes d’opportunités, mais si ça ne fonctionne pas, nous aurons quand même ces joueurs. »
Les Hurricanes ont eu l’aide de plusieurs joueurs recrues cette saison. L’attaquant Jackson Blake s’est taillé une place dans l’équipe après le camp d’entraînement et il a inscrit 34 points (17 buts, 17 passes) en 80 matchs. L’attaquant Logan Stankoven, qui a été acquis des Stars de Dallas dans la transaction impliquant l’ailier Mikko Rantanen le 7 mars, a amassé neuf points (cinq buts, quatre aides) en 19 rencontres de saison régulière et ajouté huit points (cinq buts, trois mentions d’aide) en 15 parties des séries. Le défenseur Alexander Nikishin a fait ses débuts dans la LNH en disputant quatre matchs en séries, tandis que le défenseur Scott Morrow a joué cinq rencontres de séries après avoir récolté six points (un but, cinq passes) en 14 parties durant la saison régulière.
« Ça ne peut que nous aider à partir de maintenant, et ils sont des morceaux importants de l’équipe, a mentionné Brind’Amour. Il y a beaucoup d’optimisme, peu importe ce qu’Eric va faire cet été. »
Les Hurricanes auront des décisions à prendre avec deux défenseurs qui pourraient devenir libres comme l’air : Brent Burns, qui a eu 40 ans le 9 mars, et Dmitry Orlov, 33 ans, ont tous les deux exprimé leur intérêt de revenir en Caroline la saison prochaine. Les deux pourraient bénéficier de leur autonomie complète le 1er juillet.
Burns, qui n’a pas raté un seul match en trois saisons avec la Caroline, a joué sur la première paire défensive avec Jaccob Slavin et il a amassé 29 points (six buts, 23 passes) et maintenu un différentiel de +7 en saison régulière, ajoutant cinq points (un but, quatre aides) en 15 rencontres de séries.
« Je n’ai que de bonnes choses à dire à propos de Burns, a dit Brind’Amour. Le côté affaires du hockey va entrer en ligne de compte, mais j’adorerais qu’il soit de retour. »
Orlov a obtenu 28 points (six buts, 22 aides) et affiché un différentiel de +16 en 76 parties cette saison, ajoutant quatre passes en 15 matchs de séries.
Parmi les potentiels joueurs autonomes sans compensation en attaque, il y a Jack Roslovic, qui a obtenu 39 points (22 buts, 17 aides) en 81 rencontres, et Eric Robinson, qui a inscrit 32 points (14 buts, 18 mentions d’aide) en 82 parties.
Tulsky et Brind’Amour ont adopté un ton positif en parlant de la situation de l’équipe, qui a maintenu un dossier de 47-30-5, terminé au deuxième rang de la section Métropolitaine et atteint la finale d’association pour la deuxième fois en trois saisons en éliminant les Devils du New Jersey et les Capitals de Washington en cinq matchs lors des deux premières rondes.
« C’est peut-être l’une des meilleures saisons que nous avons eues en 20 ans, a martelé Brind’Amour. Je ne sais pas si nous aurions pu mieux jouer lors des deux premières rondes.
« Nous avons élevé le standard à un point où une défaite en demi-finale est décevante. Ce n’est pas mal du tout. Nous sommes démolis parce que nous avons perdu. C’est là où nous voulons être. C’est le standard que tu veux avoir au sein d’une organisation. »
Tulsky a assuré que les attentes continueront d’aller en augmentant.
« Notre objectif est de gagner la Coupe, et de continuer à la gagner par la suite, a-t-il dit. Nous tentons de bâtir une équipe qui peut gagner année après année. Mais compétitionner n’est pas suffisant. Nous voulons gagner. Donc tu dois trouver une façon d’y arriver. »
