Les frères Hanson cloués au banc en raison de la COVID-19

Les frères Hanson devront patienter avant de remettre du foil à nouveau.
Après avoir diverti un nombre incalculable de personnes lors de leurs nombreuses apparitions depuis la sortie du film Lancer frappé en 1977, les frères Steve et Jeff Carlson ainsi que leur partenaire Dave Hanson se retrouvent cloués au banc des Chiefs de Charlestown en raison des inquiétudes liées à la COVID-19.

Un jour, ils reprendront du service comme les trois fiers-à-bras qu'on connaît bien, mais seulement lorsque ce sera sécuritaire de le faire.
« On y va lentement. Il n'y a pas de hockey, a rappelé Steve Carlson, le leader spirituel du trio des Hanson, vendredi lorsque rejoint à son domicile de Johnstown, en Pennsylvanie. « Notre fils est venu nous voir ce matin parce qu'il avait besoin de bois. Je lui en ai donné et je lui ai dit ''à la prochaine, tu ne peux pas entrer dans la maison''. »

La plus récente apparition publique du trio a été lors d'une exposition de souvenirs à Vancouver le 9 février. Ils devaient aussi participer à un événement à Jacksonville, en Floride, le 28 mars, mais le tout a été annulé en raison de la pandémie. Steve Carlson et son épouse, Vicki, avaient aussi d'autres événements à leur horaire, mais tout a été mis en pause.
La popularité des Hanson ne s'essouffle pas. L'an dernier, ils ont reçu 300 invitations pour participer à différents événements. Carlson, qui est âgé de 64 ans, indique qu'ils prennent part à 15 à 25 par année, tout dépendant des disponibilités de Jeff, qui, à 66 ans, vit à Muskegon au Michigan, et Dave, qui aura 66 ans le 12 avril et qui réside à Pittsburgh.
« On regardait cinq ou six dates, en s'assurant que Dave et Jeff seraient disponibles, lorsque le virus a frappé, a expliqué Carlson. On a dû tout annuler. On participera à ces événements lorsqu'on le pourra, mais qui sait quand ce moment sera? »
Peu importe où ils se présentent pour participer à un match caritatif, signer des autographes ou rencontrer les collectionneurs, les trois bagarreurs font déplacer les foules, et plusieurs de leurs plus fidèles partisans n'hésitent pas à les imiter, avec les lunettes et le papier d'aluminium sur les jointures.

« Lors des cinq dernières années, j'ai passé davantage de temps à la maison », a raconté Carlson, qui, avec son épouse Vicki, a quitté la Californie il y a deux ans pour s'installer à Johnstown, la ville qui est devenue Charlestown dans Lancer frappé.
« J'adore cuisiner. Vicki, c'est la chef, je suis le sous-chef. Être dans l'œil du public, c'est mon travail de tous les jours. Quand je reviens à la maison, je veux m'éloigner de tout ça. J'aime ce qu'on fait. Le problème, c'est de se déplacer dans les villes, les aéroports, les hôtels. Lorsque nous sommes rendus à l'événement, c'est agréable. On aime le faire, mais c'est un vrai travail - les gens qui t'accostent, qui tirent ton chandail. Quand il y a 200 personnes qui le font, ça épuise. »
Lorsqu'ils enfilent les patins pour un match caritatif, les trois « frères » vont créer le chaos sur la glace comme ils savent si bien le faire. Puis, c'est la douche, suivi d'une séance d'autographe et prendre la pose pour des photos à partir de la deuxième intermission jusqu'à ce qu'il reste cinq minutes à la partie. Ils sortent ensuite rapidement de l'aréna avant qu'une nouvelle file de partisans ne se forme, avant de sauter dans le premier vol disponible pour retourner à la maison.

Revenir à Johnstown, ce n'est pas exactement la retraite rêvée. Carlson, qui a disputé 52 matchs avec les Kings de Los Angeles en 1979-80, blague que sa nouvelle maison aurait pu se retrouver dans le film La foire aux malheurs (Une baraque à tout casser en France) de 1986, dans lequel le personnage joué par Tom Hanks fait l'achat d'une maison où tout est à rénover. Pour se relaxer, Carlson fait des casse-tête, qu'il colle avant de les accrocher sur un mur de son sous-sol.
L'un des cinquante qu'il a complétés est une image de multiples bouchons de boisson gazeuse, dont l'un sur lequel on peut lire root beer. Il se retrouve d'ailleurs au-dessus de la tête de Carlson pour la photo servant pour cet article, prise par Vicki. Tout pour nous faire penser à la fameuse réplique des Hanson dans le film : « donne-moi un coke, une orangeade, tout sauf de l'osti de root beer. »
Plutôt que d'être sur la route, Carlson tente de trouver des moyens de donner le sourire aux gens même s'il reste à la maison. Un joueur qu'il a dirigé à l'école secondaire est maintenant un médecin dans un hôpital de Johnstown, et son appel n'a pas été ignoré. Carlson a signé quelque 150 photos pour tout le personnel de tous les départements de l'hôpital. Il offre aussi son soutien aux policiers et premiers répondants dès qu'il le peut dans le cadre de collectes de fonds, ou simplement en faisant parvenir un mot d'encouragement.

Surtout, il ne se prend jamais trop au sérieux. Lorsque tu es le clown en chef du monde du hockey, difficile de faire autrement.
Le 15 mars, il a envoyé un message à l'aide du compte Twitter des frères Hanson, accompagné d'une photo prise dans une quincaillerie. Dans ses mains, il tenait une immense boîte de papier d'aluminium, accompagné de la phrase : « on ne sait jamais! », avec les mots-clics #Slapshot et #Covid-19.
À vrai dire, la photo datait de 2017, mais le message était des plus appropriés en raison des images de personnes qui se livraient à une razzia de tout ce qu'ils pouvaient trouver dans les supermarchés en raison de la pandémie.
« Une fois, lorsqu'on vivait en Californie, nous avons manqué de papier d'aluminium, et Vicki m'a demandé d'aller en acheter, a raconté Carlson. Je lui ai dit de prendre ce qu'elle avait besoin dans ma poche de hockey! »