Les États-Unis remportent la médaille de bronze en prolongation

HALIFAX -Chaz Lucius (Jets de Winnipeg) a complété son tour du chapeau à 2:06 de la prolongation pour permettre aux États-Unis de remporter la médaille de bronze dans un match complètement fou contre la Suède au Championnat mondial junior.

Le gardien suédois Carl Lindbom a stoppé le tir initial sur la montée de Lane Hutson (Canadiens de Montréal), mais Lucius a foncé au filet pour soulever le retour de lancer du revers dans la lucarne.
« 'Hutty' a récupéré la rondelle, s'est amené et a lancé, ç'a touché la jambière du gardien puis le poteau, a revu Lucius. Heureusement, j'étais tout près et j'ai pu m'en emparer. Leur joueur arrivait à ma gauche, j'ai réagi rapidement et j'ai lancé du revers. »

Filip Bystedt avait forcé la tenue de la prolongation en créant l'égalité avec 22 secondes à jouer au match, alors que les États-Unis venaient de profiter d'une supériorité numérique pour prendre les devants 7-6 par l'entremise de Rutger McGroarty à 18:23.
Cutter Gauthier (Flyers de Philadelphie) a inscrit deux buts et Ryan Ufko (Predators de Nashville) a amassé un but et une aide pour les États-Unis. Kaidan Mbereko a réalisé 14 arrêts sur 16 tirs après avoir pris la place de Trey Augustine pour le début de la troisième période. Augustine a accordé cinq buts sur 20 lancers.
« Ce n'est pas la médaille que nous venions chercher, mais on se devait de repartir avec une médaille », a soutenu l'entraîneur des États-Unis Rand Pecknold.
Pour motiver ses joueurs après la défaite de 6-2 contre le Canada en demi-finale mercredi, Pecknold s'est servi d'un message texte qu'il avait reçu de la part de l'entraîneur des Hurricanes de la Caroline Rod Brind'amour.
« Après le match d'hier, j'ai ouvert mon téléphone et j'avais un million de messages, a raconté Pecknold. Le premier que j'ai reçu venait de Rod Brind'amour, et il me parlait d'une histoire en lien avec les Olympiques de 1998. Le [Canada] s'était incliné en tirs de barrage et c'est encore aujourd'hui son plus grand regret […], cette médaille de bronze que son équipe n'avait pas réussi à aller chercher. Ils ont perdu et ont terminé quatrièmes. »
Bystedt (Sharks de San Jose) a récolté deux buts et une passe et Leo Carlsson (admissible en 2023) a enregistré un but et une aide du côté de la Suède. Lindbom (Golden Knights de Vegas) a terminé la rencontre avec 28 arrêts.
« Ils ont une bonne équipe et plusieurs joueurs très talentueux, a noté l'entraîneur suédois Magnus Havelid. Je pense que nous avions également une bonne équipe. Ç'a été du hockey très ouvert, un score un 7-7 avant la prolongation. […] J'étais content pour mon équipe parce que nous n'avons jamais abandonné. Nous voulions vraiment remporter la médaille de bronze, mais malheureusement ce n'est pas ce qui s'est produit. »
Logan Cooley (Coyotes de l'Arizona) a lancé les hostilités tôt en première période, après 2:51 de jeu, lorsqu'il a complété le beau travail en échec avant de son coéquipier Jimmy Snuggerud (Blues de St. Louis).
Avec un score de 1-0 après 20 minutes, on était loin de s'attendre à l'avalanche de buts qui allait déferler.
Ufko a d'abord doublé l'avance des Américains en avantage numérique à 1:51 du deuxième tiers. Après avoir vu Bystedt inscrire la Suède au tableau à 3:33, Lucius a marqué son premier de la soirée sur une échappée à 5:04 pour redonner deux buts d'avance aux États-Unis.
Oskar Pettersson (Sénateurs d'Ottawa) et Carlsson ont ensuite ramené les deux équipes à la case départ en touchant la cible dans un intervalle de 2:17.
Mais les États-Unis ont répliqué rapidement. Gauthier, en avantage numérique à 10:42, et Lucius, à 13:37, ont fait 5-3.
La Suède n'a pas lâché et a créé l'égalité 5-5 avant la fin de la période. Milton Oscarsson (admissible en 2023) a lui aussi profité d'un jeu de puissance pour marquer à 18:52, puis Liam Ohgren (Wild du Minnesota) a capitalisé sur une mauvaise sortie d'Augustine 26 secondes plus tard.
Liam Ostlund (Sabres de Buffalo) a donné les devants à la Suède pour la première fois du match à 4:00 de la troisième période, mais le capitaine des États-Unis Luke Hughes a marqué un superbe but alors qu'il se trouvait sur les genoux à 8:17. C'était encore une fois l'impasse.
« Dès que nous sommes sortis du vestiaire (mercredi), nous nous sommes dit que nous devions remporter une médaille demain, a dit Hughes. C'est très important pour USA Hockey, c'est très important pour nous en tant qu'équipe. Je pense que nous nous sommes serré les coudes et nous nous sommes concentrés à jouer 60 minutes en donnant tout ce que nous avions. »
En août, lors de l'édition 2022 du CMJ présentée exceptionnellement en période estivale, les États-Unis avaient terminé au cinquième rang.
« C'était un excellent groupe de gars et une expérience formidable pour moi de les diriger et de me faire offrir cette opportunité par USA Hockey », a conclu Pecknold.