Tampa Bay a capitalisé sur quelques-unes de ces erreurs pour prendre les devants 2-0 en première période sur des buts d'Ondrej Palat, à 15 :00, et de Tyler Johnson, à 19 :31. La principale unité du New Jersey, composée de Taylor Hall, Nico Hischier et Kyle Palmieri, était sur la glace chaque fois.
« Nous devons être meilleurs en couverture dans l'enclave », a noté Hall vendredi. « D'abord et avant tout, il faut surveiller cette zone dangereuse, car ça amène des tirs vraiment difficiles à arrêter pour Keith Kinkaid, car il doit couvrir ses angles tellement rapidement. »
« Nous devons être meilleurs pour libérer cette zone et ne pas leur donner de bonnes chances de marquer comme ça. »
L'entraîneur des Devils John Hynes a déclaré que ses joueurs avaient pris de mauvaises décisions sans la rondelle, permettant à Palat et à Johnson de trouver de l'espace dans des endroits dangereux. Il veut que ses joueurs démontrent plus de patience et de persistance quand le Lightning est en territoire offensif.
« Nous avons été un peu trop agressifs sur la rondelle et nous n'avons pas couvert l'enclave assez rapidement, a expliqué Hynes. Nous voulions faire avorter le jeu plus rapidement qu'il le fallait et c'est un élément facile à ajuster. Nous en avons parlé après la deuxième période et ça n'a plus été un problème par la suite. »
L'attaquant Blake Coleman a bon espoir que les Devils tireront des leçons du match no 1.
« Je ne veux pas dire que nous avons triché, mais nous voulions créer de l'attaque quand ce n'était pas le bon moment, donc nous devons faire confiance à notre système pour nous en sortir, a dit Coleman. Nous gardions un bâton de distance la plupart du temps. Tu ne peux pas laisser autant d'espace contre une équipe comme le Lightning de Tampa Bay. »
Hall, qui a récolté un but et une assistance dans son premier match de séries en huit saisons dans la LNH, a dit que les Devils avaient fait des ajustements lors du premier entracte pour se donner une chance de revenir dans le match.
« Je pense que nous avons fait du bon travail pour ne pas les laisser entrer dans notre zone en possession de la rondelle grâce à notre vitesse, a dit Hall. Si nous sommes efficaces pour bouger la rondelle dans notre zone et en territoire neutre pour entrer dans leur zone en contrôlant la rondelle, les jeux deviendront plus faciles. »
Le Lightning a fait 3-0 quand Yanni Gourde a marqué en avantage numérique à 1 :54 de la deuxième période. Mais les Devils ont réduit l'écart à 3-2 quand Hall a marqué sur un revirement à 13 :55 de la deuxième période et quand Travis Zajac a fait mouche avec l'avantage d'un homme à 9 :35 du troisième engagement.
