Les Capitals espèrent que le premier but d’Ovechkin fera boule de neige

WASHINGTON – Alex Ovechkin et les Capitals de Washington espèrent qu’un but pourra mener à plusieurs autres dans ce dernier tour de piste de la légende russe.

Le premier but de la saison d’Ovechkin a conféré l’avance aux Capitals en première période, mais l’équipe n’a pu maintenir le rythme dans une défaite un peu brouillonne de 5-3 aux mains du Kraken de Seattle au Capital One Arena.

Le filet d’Ovechkin était son 930e de sa carrière de 22 saisons, ce qui lui a permis d’améliorer son record de la ligue. En ajoutant ses 77 buts en séries éliminatoires, Ovechkin a maintenant inscrit un total de 1007 buts dans la LNH, ce qui lui permet de s’approcher à neuf de Wayne Gretzky (1016) pour le plus de buts combinés dans l’histoire du circuit.

« Chaque fois qu’il s’inscrit au pointage, c’est une bonne chose, a souligné l’entraîneur des Capitals Spencer Carbery. Nous savons que lorsqu’il gagne en confiance et que les rondelles entrent dans le filet pour lui, c’est une bonne chose, et ça peut créer un effet boule de neige. Je trouve que c’est l’une des choses qu’il a toujours faites au cours de sa fantastique carrière, de transformer un but en une bonne séquence de 10, 12 ou même 15 matchs. » 

Ovechkin, qui a annoncé lundi dernier qu’il allait disputer sa dernière saison dans la LNH, n’avait pas marqué au cours des quatre premiers matchs de Washington, lui qui n’avait pas pris part au calendrier préparatoire des Capitals en raison d’une blessure au bas du corps subie au cours du camp d’entraînement. L’attaquant de 41 ans, avait également dû attendre son cinquième match avant de trouver le fond du filet l’an dernier, alors qu’il s’était aussi absenté pendant le camp d’entraînement en raison d’une blessure au bas du corps.

Carbery a affirmé qu’il avait foi en Ovechkin samedi, jurant qu’il n’était « pas le moins du monde » inquiet de son absence de but. Il était d’avis qu’Ovechkin trouvait graduellement son jeu depuis le début du calendrier régulier. Il a obtenu deux de ses meilleures chances de marquer de la saison, mais a été incapable d’en profiter dans un gain de Washington 3-1 contre les Rangers de New York vendredi. 

Il a ensuite raté un but ouvert du haut de l’enclave pendant un jeu de puissance des Capitals à 1:16 de la première période dimanche.

« Comme je l’ai dit auparavant, le camp d’entraînement ne s’est pas déroulé comme je le souhaitais, a noté Ovechkin. Mais au fil des matchs, je touche de plus en plus à la rondelle, et je vais retrouver le rythme des parties. Au cours des deux dernières rencontres, je trouve que nous avons obtenu de bonnes chances de marquer. »

Alors que les Capitals ont dû modifier leurs trios en raison de l’absence du centre Pierre-Luc Dubois, malade, Ovechkin a été séparé de son centre habituel Dylan Strome et a plutôt évolué sur un trio complété par Aliaksei Protas à l’aile gauche et de son frère Ilya Protas, une recrue de 20 ans, au centre dimanche. Les deux frères ont uni leurs efforts pour aider Ovechkin à briser la glace, ce qui portait la marque à 2-1 en faveur des Capitals à 16:47 du premier tiers.

Après que le gardien de Seattle Joey Daccord eut laissé la rondelle pour le défenseur Ryker Evans derrière le filet, Aliaksei a appliqué de l’échec avant à l’endroit d’Evans et sa passe a dévié vers Ilya au bas du cercle droit. Ilya a rapidement remis à Ovechkin devant le filet, et ce dernier a battu Daccord d’un tir vif du côté de la mitaine.

C’était la première fois de sa carrière qu’Ovechkin marquait un but avec l’aide de deux frères, et la première fois qu’il déjouait Daccord. Il est devenu le 190e gardien de la LNH à être battu par Ovechkin, un autre record qui appartient au Tsar.

« Je trouve que nous nous en sommes bien sortis, a confié Ovechkin au sujet de son trio. Je crois que nous avons été très solides en première période, mais en deuxième, nous n’avons pas beaucoup joué en raison de plusieurs infériorités numériques et d’autres facteurs. C’était toutefois la première fois que nous jouions ensemble depuis l’an dernier. Nous allons prendre cette expérience et aller de l’avant. »

Le Kraken a créé l’égalité 2-2 grâce à un but de Jordan Eberle avec 11 secondes à écouler à la première période alors que le trio d’Ovechkin se trouvait sur la glace. Seattle a ensuite contrôlé le jeu pendant la majorité de la période médiane, et a pris les devants 3-2 grâce au but de Frédérick Gaudreau à 13:24.

À la recherche d’une étincelle, Carbery a commencé à jouer avec ses combinaisons de trios plus tard en deuxième période, mais assure avoir trouvé très positive la performance générale d’Ovechkin avec Aliaksei et Ilya Protas. Avant de préparer le but d’Ovechkin, les deux frères avaient été blanchis à leurs trois derniers matchs, soit depuis qu’ils avaient tous deux obtenu une mention d’aide dans un gain de 5-2 contre les Hurricanes de la Caroline dans le cadre du match d’ouverture.

« Ils ont marqué un but. C’était très important pour eux de s’inscrire au pointage, a souligné Carbery. Ils ont provoqué un revirement et ont rapidement attaqué. J’ai aimé cet élément de leur jeu. Puis, lorsque nous avons tenté de générer quelque chose, j’ai commencé à utiliser des combinaisons différentes pour voir si je pouvais trouver quelque chose qui pourrait nous donner un peu de momentum. »

Si les Capitals (3-2-0) sont parvenus à niveler la marque par l’entremise de Boone Jenner après 46 secondes de jeu en troisième période, Jared McCann a redonné les devants au Kraken (4-2-0) 4-3 en marquant sur une contre-attaque à 14:33, puis Ryan Winterton a profité d’une échappée pour faire 5-3 à 17:20. 

« J’ai trouvé que nous avons connu un excellent départ, a assuré Ovechkin au sujet de la troisième période. Je crois que nous avions le momentum, mais ce genre de choses se produisent parfois. Nous n’avons évidemment pas très bien joué en deuxième, mais nous avons bien répondu. Nous allons apprendre de ça. »