MONTRÉAL – Kaiden Guhle effectuera un retour au jeu et disputera son premier match de la saison, samedi, à l’occasion de la visite des Red Wings de Detroit au Centre Bell.
Le défenseur des Canadiens de Montréal a raté le camp d’entraînement et les quatre premiers matchs de la campagne en raison d'une opération mineure à un muscle adducteur subie pendant l'été.
« Je suis excité, a-t-il lancé aux journalistes dans le vestiaire de l’équipe en matinée. C’était dommage de devoir m’absenter une fois de plus, mais au moins c’était seulement pour quatre matchs, et non pas pour 40. Je me suis assuré d’être complètement rétabli. Je ne voulais pas traîner ça pendant la saison. »
L’arrière de 24 ans est un habitué de l’infirmerie. Il avait raté 39 matchs entre les mois de novembre et janvier, la saison dernière, puisqu’il avait aussi subi une intervention pour réparer un muscle adducteur partiellement déchiré. Guhle avait été en uniforme pour seulement 39 rencontres.
« Il revient un samedi soir, c’est son premier match… Je suis sûr qu’il va apporter de l’énergie, a souligné l’entraîneur Martin St-Louis. Le défi sera de gérer son temps de glace. On est contents de le ravoir. »
Les Canadiens (1-2-1) tenteront de mettre fin à une séquence de trois revers, et Guhle pourrait leur permettre de stabiliser les choses à la ligne bleue. Son retour a toutefois forcé l’état-major à faire un choix à la ligne bleue : Jayden Struble a été échangé aux Predators de Nashville vendredi soir, en retour d’un choix de deuxième tour en 2027.
« On ne pouvait plus lui donner ce qu’il méritait (en termes de temps de jeu), a évoqué St-Louis. Je pense que c’est un défenseur de la LNH, et il va avoir une meilleure chance d’améliorer son jeu là-bas. Il nous a donné du bon hockey, et c’est une bonne personne. On lui souhaite le meilleur. »
Le gardien Jacob Fowler obtiendra un deuxième départ de suite devant la cage du Tricolore. Rappelé mercredi à la suite de la blessure de Samuel Montembeault, le portier de 21 ans a cédé trois fois sur 18 lancers dans un revers de 5-2 face aux Predators de Nashville, jeudi.
« Je trouve qu’il a assez bien joué, a dit St-Louis. Il méritait une autre présence. On a eu une semaine assez chargée avec quatre matchs en huit soirs. On a aimé ce qu’on a vu de lui. »
Par ailleurs, St-Louis a indiqué que les Canadiens joueront à 11 attaquants et sept défenseurs contre les Red Wings. Florian Xhekaj a raté un deuxième entraînement optionnel de suite pour des « traitements », alors on peut se douter que c’est lui qui sautera son tour en soirée.
La formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Chris Kreider – Alex Newhook – Josh Anderson
Zachary Bolduc – Phillip Danault – Alexandre Texier
Jake Evans – Kirby Dach
Lane Hutson – Noah Dobson
Mike Matheson – Alexandre Carrier
Kaiden Guhle – Adam Engstrom
Arber Xhekaj
Jacob Fowler
Jakub Dobes
