CHICAGO – Connor Bedard a participé à un entraînement avec contacts pour la première fois cette saison, dimanche, et le capitaine des Blackhawks de Chicago se rapproche d’un retour au jeu après avoir subi une blessure à l’épaule durant la saison morte.
« Il n’y a pas vraiment de date officielle en ce moment, mais c’est une avancée que de pouvoir m’entraîner avec l’équipe, d’encaisser des contacts et de participer aux exercices de bataille pour la rondelle, à faire du cinq contre cinq et à ce genre de choses, a dit Bedard. Je me suis senti vraiment bien. Je vais bientôt parler aux médecins et choisir un match. »
Il n’est pas exclu que ce match soit celui contre les Penguins de Pittsburgh au United Center mardi (20 h HE; CHSN, SN-PIT).
« Je ne veux pas me prononcer avant d’avoir des informations plus concrètes après le rendez-vous chez le médecin, a expliqué l’entraîneur des Blackhawks Jeff Blashill au sujet d’un potentiel retour au jeu mardi. Je ne sais même pas encore quand aura lieu ce rendez-vous, alors c’est difficile d’avoir de la certitude en ce moment. »
Bedard a été opéré à l’épaule gauche quelques jours après s’être blessé lors d’une séance d’entraînement durant la saison morte, à Vancouver, le 2 juillet. Il a recommencé à patiner avec les Blackhawks lundi, mais portait alors un chandail interdisant les contacts.
Dimanche, il avait enfilé un maillot rouge et participé à tous les exercices.
« Je n’ai pas été sur la glace pendant deux mois après l’opération, alors j’aurai besoin de quelques semaines pour retrouver mes sensations avec la rondelle et récupérer mon cardio. C’est la priorité au début, a-t-il expliqué. Mais je me sens plutôt bien. C’est agréable d’avoir pu participer à des exercices qui ressemblent davantage à des situations de match. On va maintenant augmenter progressivement l’intensité. Je me sens vraiment bien, presque tout à fait normal. Il ne me reste qu’à obtenir le feu vert des médecins. »
L’attaquant de 21 ans a également indiqué qu’il pourrait prendre des mises au jeu dès son retour, ce qu’il n’avait pas fait dès son retour au jeu la saison dernière après avoir raté 12 matchs en raison d’une blessure à l’épaule droite subie lors d’une mise au jeu dans les dernières secondes d’un match contre les Blues de St. Louis, le 10 décembre 2025. Il avait repris l’action le 9 janvier, mais n’avait pas apparu au cercle avant le 26 février.
Dimanche, Bedard avait retrouvé son poste habituel au centre du premier trio, entre Roman Kantserov et Patrick Kane.
« C’était agréable de pouvoir aller sur la glace aujourd’hui et d’échanger à la rondelle avec lui, a mentionné Bedard à propos de Kane. J’étais heureux d’avoir pu être là pour son premier match à domicile, contre les Blues mardi, et pour son premier match avec nous en général. Il a l’air en grande forme. J’ai hâte de jouer avec lui. »
Premier choix au total des Blackhawks au repêchage 2023 de la LNH, Bedard a récolté 203 points (75 buts, 128 passes) en 219 matchs avec Chicago. Il a été le meilleur pointeur de l’équipe au cours de chacune de ses trois premières saisons dans la LNH, dont la dernière, où il a établi des sommets personnels avec 75 points, 30 buts et 45 passes.
Il a remporté le trophée Calder, remis chaque année à la recrue par excellence de la Ligue, en 2023-2024.
Bedard a été nommé capitaine des Blackhawks le 15 septembre. Kane et l’attaquant Tyler Bertuzzi ont été nommés adjoints le même jour.
Le retour de Bedard ne peut qu’aider les Blackhawks, qui connaissent un début de saison difficile avec une fiche de 1-5-0.
« Lorsqu’une équipe très jeune, particulièrement au centre et en défense, retrouve son meilleur joueur, c’est majeur pour n’importe quelle formation. Je pense que ce serait important pour l’Avalanche du Colorado si [le joueur de centre Nathan] MacKinnon était absent, mais c’est encore plus important pour nous parce que Bedard n’est peut-être pas entouré du même nombre de vétérans à certains postes », a expliqué Blashill.
« Nous sommes très jeunes au centre et en défense. Alors, lorsqu’un joueur revient, même s’il est jeune, il possède déjà davantage d’expérience et fait partie de l’élite de la Ligue. Il ne fait aucun doute que nous sommes une bien meilleure équipe avec lui dans la formation. Cela témoigne surtout de ses qualités. À mes yeux, c’est un joueur de premier plan dans la Ligue. »
