Un voyage profitable au Kraken

ARLINGTON, Virginie – Le Kraken de Seattle obtient beaucoup de temps de qualité sur la route en ce début de saison et il espère que ça lui permettra de mettre en place les fondations pour connaître du succès à long terme.

Le Kraken (3-2-0) va rendre visite aux Capitals de Washington (3-1-0) au Capital One Arena dimanche (17 h HE; TVAS, SN+, Prime Video, MNMT, KONG) pour le deuxième match d’une série de cinq à l’étranger. Seattle a amorcé le voyage avec un gain de 6-3 contre les Red Wings de Detroit vendredi.

En incluant ce voyage, qui compte aussi des arrêts à Philadelphie mardi, à Tampa Bay jeudi et en Floride le 17 octobre, le Kraken aura joué sept de ses neuf premières rencontres sur les patinoires adverses. S’il s’agit d’un défi, l’équipe voit aussi cette situation comme une occasion d’apprendre et de s’améliorer.

« Tu dois trouver une nouvelle façon de gagner chaque fois que tu débarques dans l’aréna d’une autre équipe », a dit l’entraîneur Lane Lambert, samedi. « Tu dois peut-être survivre pendant les cinq premières minutes ou pendant une portion de la deuxième période, peu importe. Mais les équipes qui jouent à domicile ont certainement du momentum, et il s’agit d’une belle expérience d’apprentissage pour une équipe de hockey en ce qui a trait à ce que tu dois apprendre à gérer chaque soir. »

L’échantillon est mince, mais il y a déjà plusieurs éléments positifs dans le jeu du Kraken. Après avoir pris le 28e rang de la LNH la saison dernière pour la moyenne de buts par partie (2,73), le Kraken en a marqué en moyenne 4,20 à ses cinq premiers matchs, ce qui est bon pour le troisième rang de la Ligue. Il a inscrit six buts dans chacune de ses victoires, et tous les joueurs à travers la formation ont contribué.

Le Kraken aligne sept joueurs qui comptent au moins quatre points, à commencer par l’ailier Jared McCann, qui mène l’équipe avec six points (un but, cinq passes). Après avoir été acquis dans un échange avec les Panthers de la Floride durant la saison morte, l’ailier Mackie Samoskevich a inscrit trois buts en quatre rencontres depuis son retour au jeu. Une blessure au haut du corps lui a fait rater le match d’ouverture de la saison contre les Flames de Calgary.

Le quatrième trio du Kraken composé de Ben Meyers (un but, deux passes), Frédérick Gaudreau (deux buts) et Ryan Winterton (deux aides) a inscrit un total combiné de sept points (trois buts, quatre mentions d’aide) pour diriger l’attaque contre les Red Wings. L’équipe obtient aussi une contribution de ses défenseurs, alors que Vince Dunn a amassé cinq points (deux buts, trois passes) et que Brandon Montour en a inscrit quatre (quatre aides).

« C’est toujours plus facile quand tu ne joues pas du hockey de rattrapage, quand tu prends l’avance et que tu appliques de la pression sur l’autre équipe, a expliqué Montour. L’échantillon est mince en ce moment, mais c’est bien que les gars trouvent le fond du filet. Nous sommes bien au fait que l’un de nos problèmes est que nous ne parvenons pas à marquer, et c’est plaisant de voir la rondelle entrer dans le filet. Les gars trouvent des façons de marquer. »

Le jeu de puissance du Kraken montre aussi de belles promesses, ayant affiché un rendement de 4-en-15 (26,7%) au cours des cinq premiers matchs. Et les gardiens Joey Daccord (2-1-0, M.B.A. de 2,64, %ARR. ,911) et Philipp Grubauer (1-1-0, M.B.A. de 2,59, %ARR. ,917) ont été solides.

« Le début de la saison est toujours un peu bizarre », a souligné le joueur de centre Chandler Stephenson. « Les équipes travaillent encore sur certaines choses, et toi aussi. Tu anticipes que les matchs vont devenir plus difficiles, et c’est le cas à chaque tranche de 10 ou 15 rencontres. Nous sommes heureux de ce que nous faisons en ce moment. Évidemment, nous travaillons encore sur certains éléments. Tu essaies que tout soit le plus parfait possible tôt dans la saison. »

Stephenson a souligné que le Kraken n’a pas apporté beaucoup de changements à sa formation avec les ajouts de Samoskevich et de l’attaquant Curtis Douglas comme seules acquisitions notables. Les joueurs connaissent donc bien les systèmes de jeu de Lambert, qui en est à sa deuxième saison comme entraîneur.

La clé sera tout de même la constance durant toute la saison, si l’équipe veut retourner en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2022-23.

Le Kraken était en position de se qualifier pour les séries avec un dossier de 29-22-9 et 67 points après 60 rencontres la saison dernière. Ils occupaient alors le troisième rang de la section Pacifique, trois points derrière les Golden Knights de Vegas et le premier échelon.

Ils se sont effondrés par la suite, avec un dossier de 5-15-2 lors des 22 dernières parties pour terminer avec une fiche de 79 points, 11 de moins que les Kings de Los Angeles et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Ouest.

« Beaucoup de choses allaient bien pour nous l’année dernière, puis nous avons été incapables de livrer la marchandise quand les matchs sont devenus plus difficiles, a noté Stephenson. Tu dois gagner ces matchs qui se jouent par un but et ces matchs où le score est égal. C’est comme si nous avions manqué d’essence dans le réservoir. »

Montour a dit que le Kraken a également appris la saison dernière que « chaque match compte ». C’est le cas pour les parties disputées tôt cette saison.

Et s’ils peuvent continuer à s’améliorer durant ce voyage, ils auront la chance de bâtir du momentum pour leur retour à la maison, où ils joueront sept des huit matchs suivants.

« C’est assurément compliqué, surtout contre de bonnes équipes », a dit Montour au sujet du voyage. « Le match de demain soir sera un bon test contre une équipe solide qui joue bien à domicile. Mais c’est bon de gagner cette expérience dans des matchs importants comme ceux-là. 

« Le match à Detroit était un bon début, mais il nous en reste quatre. »