Les Canucks étudient toutes les options pour sortir de leur torpeur
Le DG affirme que les joueurs clés doivent jouer à la hauteur de leur potentiel, alors que Vancouver a perdu neuf de ses 11 derniers matchs
par
Kevin Woodley
Correspondant indépendant NHL.com
« Nous évaluons tout en ce moment », a déclaré le directeur général Jim Benning jeudi. « Je travaille avec les entraîneurs, et ces derniers font la même chose avec les joueurs. Nous nous sommes aussi entretenus avec les agents afin d'obtenir le point de vue des joueurs et de déterminer comment nous pouvons les aider.
« J'ai échangé avec d'autres directeurs généraux pour savoir ce qui est disponible. »
Benning, qui s'adressait aux médias pour la première fois depuis le début de la saison, a ajouté que la frustration des partisans est partagée par les propriétaires. Les Canucks montrent un dossier de 5-10-2, ils n'ont que deux victoires à leurs 11 derniers matchs (2-8-1) et ils ont perdu cinq rencontres de suite (0-4-1).
Quand on lui a demandé si le poste de l'entraîneur Travis Green était en danger, Benning a répété qu'il étudiait toutes les options. Green montre un dossier de 130-142-34 en cinq saisons derrière le banc.
« Nous tentons de trouver des solutions à nos problèmes, et Travis ainsi que son personnel travaillent d'arrache-pied, a mentionné Benning. Ça pèse sur eux comme ça pèse sur nous tous. Après les changements que nous avons effectués cet été, je ne m'attendais pas à ce qu'une telle chose se produise, mais c'est la situation dans laquelle nous sommes. Nous devons composer avec tout ça et essayer de trouver des réponses pour relancer l'équipe. »
Les Canucks ont transformé presque le tiers de leur formation avec des transactions, des rachats de contrat et des acquisitions sur le marché des joueurs autonomes, après qu'ils eurent terminé au septième et dernier rang de la section Nord Scotia la saison dernière. Ils ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la cinquième fois au cours des sept années de Benning comme DG.
Ils ont acquis le défenseur Oliver Ekman-Larsson et l'attaquant Conor Garland dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona, le 23 juillet, en retour des attaquants Antoine Roussel, Jay Beagle, Loui Eriksson et trois choix au repêchage. Ils ont acquis l'attaquant Jason Dickinson des Stars de Dallas et échangé le défenseur Nate Schmidt aux Jets de Winnipeg, en plus de racheter les contrats de l'attaquant Jake Virtanen et du gardien auxiliaire Braden Holtby. Ils ont ensuite mis sous contrat le défenseur Tucker Poolman, l'attaquant Justin Dowling et le gardien auxiliaire Jaroslav Halak comme joueurs autonomes le 28 juillet. Le défenseur Alexander Edler a quitté, signant un contrat avec les Kings de Los Angeles comme joueur autonome.
L'objectif était un retour en séries, mais Vancouver occupe le septième et avant-dernier rang de la section Pacifique, devant l'équipe d'expansion du Kraken de Seattle. Résultat, des partisans ont scandé « congédiez Benning » durant une défaite de 4-2 contre l'Avalanche du Colorado mercredi.
« C'est vraiment troublant », a admis Benning au sujet des revendications des partisans. « Bien sûr que je me sens responsable. Je suis le leader de ce groupe. Avec les changements que nous avons apportés cet été, je n'aurais jamais pensé que nous aurions connu un tel départ. Maintenant, nous devons composer avec la situation et trouver une solution. C'est difficile. Je ne vais pas me présenter devant vous pour vous faire croire que ce n'est pas difficile. C'est très difficile. »
Garland est troisième chez les Canucks avec 13 points (quatre buts, neuf passes) en 17 matchs, après avoir mis fin à une série de 10 rencontres sans avoir marqué un but mercredi. Ekman-Larsson n'a que trois points (un but, deux aides) en 17 rencontres, tandis que Poolman a récolté trois points (un but, deux mentions d'aide) en 14 parties et que Dickinson n'a que deux points (un but, une passe) en 15 matchs.
« Une partie de notre problème est que plusieurs de nos bons joueurs ne jouent pas à la hauteur de leur potentiel », a fait valoir Benning.
Le cas le plus inquiétant est celui du joueur de centre Elias Pettersson, qui a inscrit neuf points (trois buts, six passes) en 17 matchs après avoir signé un contrat de trois ans d'une valeur de 22 millions $ (valeur annuelle moyenne de 7,35 millions $) le 3 octobre. Il avait cumulé 153 points (65 buts, 88 mentions d'aide) en 165 parties au cours de ses trois premières saisons dans la LNH.
Pettersson a raté les 30 derniers matchs de la dernière saison en raison d'une blessure au poignet et il a raté le camp d'entraînement ainsi que la première moitié de la présaison parce qu'il n'était pas sous contrat.
« C'est inquiétant, mais nous connaissons tous le joueur qu'il est et ce dont il est capable », a dit Benning.
Il y a également des doutes sur la sécurité d'emploi de Benning après qu'il eut rencontré les propriétaires cette semaine.
« Je ne vais pas me soucier de ça, a affirmé Benning. C'est une décision qui appartient aux propriétaires, et s'ils déterminent que je ne fais pas un bon travail ou que je dois être remplacé, ils prendront la décision qui s'impose. »
Benning a renchéri en disant que les Canucks cherchent plutôt des solutions. Ça commence avec les unités spéciales. Vancouver est au dernier rang de la LNH pour l'efficacité en infériorité numérique (60,3 pour cent). Les Canucks ont accordé 19 buts en avantage numérique sur 41 occasions de l'adversaire au cours des 10 plus récents affrontements, incluant les trois premiers buts de la défaite contre le Colorado mercredi.
Il faut dire que l'absence du joueur de centre Brandon Sutter, un spécialiste de l'infériorité numérique, fait mal. Il est le seul spécialiste des mises en jeu droitier dans la formation et il est à l'écart en raison de complications reliées à la COVID-19. Sutter prend du mieux, a assuré Benning, mais il est encore très loin d'un retour.
Il y a aussi le fait que les attaquants Tyler Motte et Matthew Highmore, souvent utilisés à court d'un homme, ont été aux prises avec des blessures. Motte a raté les 15 premières parties de la saison pour se rétablir d'une opération au cou subie durant la saison morte, et Highmore a raté les sept plus récents affrontements en raison d'une blessure au haut du corps.
Vancouver est 27e pour l'efficacité en avantage numérique (14,5 pour cent).
« Nous sommes une équipe fragile en ce moment, que ce soit parce que nous prenons des pénalités que nous ne parvenons pas à les écouler ou parce que nous sommes victimes d'un mauvais bond, a expliqué Benning. Ce ne sont pas seulement les joueurs, mais aussi les stratégies que nous mettons en place pour écouler les pénalités. »
