Les Canucks congédient Boudreau et le remplacent par Tocchet

Bruce Boudreau a été congédié par les Canucks de Vancouver, dimanche.

Boudreau, qui en était à sa deuxième saison comme entraîneur, a été remplacé par Rick Tocchet.
« Nous aimerions remercier sincèrement Bruce et Trent (Cull, son adjoint) pour leurs contributions à l'organisation », a déclaré le directeur général Patrik Allvin. « Nous avons apprécié leur dévouement et nous leur souhaitons seulement le mieux pour la suite. Ça n'a pas été une décision facile à prendre, mais nous jugions qu'elle était nécessaire pour l'organisation.
« Rick Tocchet apporte un bagage de connaissances à cette équipe, tant d'un point de vue d'entraîneur que de joueur. Il possède plus de deux décennies d'expérience comme entraîneur, ayant dirigé des équipes avec des styles différents. Comme joueur, il démontrait énormément de caractère, de robustesse et d'intensité, tout en amassant des chiffres offensifs impressionnants. »
Les Canucks (18-25-3) ont perdu 10 de leurs 12 derniers matchs et occupent le sixième rang dans la section Pacifique, avec 14 points de retard sur l'Avalanche du Colorado et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest. Ils sont 31e dans la LNH au chapitre de la moyenne de buts accordés par rencontre (3,96) et derniers pour le rendement en infériorité numérique (65,9 pour cent).
« Je croyais que c'était terminé en novembre, quand certaines choses ont été dites, mais ça n'a pas été le cas, a dit Boudreau. Nous avons continué. Les dernières semaines ont été assez difficiles. […] Les gars ont tout donné. Je suis tellement fier d'eux. Tout le monde voulait gagner. Les gens ne réalisent pas à quel point ils veulent gagner. Et quand ils ne gagnent pas, ils sont tellement frustrés d'eux-mêmes. Mais ils se sont présentés chaque jour pour travailler lors des entraînements. Ils n'ont rien remis en question dans ce que je disais, ils ont suivi les ordres. Je pense que c'est Rick Tocchet qui prend la relève, et il aura la chance de travailler avec un bon groupe de joueurs. »
À la fin de son dernier match avec les Canucks, une défaite de 4-2 contre les Oilers d'Edmonton samedi, Boudreau est demeuré derrière le banc quelques instants pendant que les partisans scandaient « Bruce, there it is. » Il a ensuite dû retenir ses larmes lors du point de presse d'après-match.
« Tu ne sais jamais si c'est la fin, a ajouté Boudreau. Quand tu es dans ce milieu depuis presque 50 ans, pendant la majeure partie de ta vie… Si c'était la fin, je devais rester derrière le banc et admirer la foule pour essayer de me souvenir de ce moment.
« Je voulais regarder les estrades, car qui sait si j'aurai cette chance de nouveau.
« Je ne pense pas que j'ai perdu mon vestiaire, seulement des matchs. Quinze joueurs viennent de venir me voir et nous avons pleuré tous ensemble, ce qui peut parfois paraître bête pour des hommes, mais je suis convaincu qu'ils auraient défoncé un mur pour moi, et comme entraîneur, c'est tout ce que tu peux demander. »
Boudreau a été embauché par les Canucks pour remplacer Travis Green le 5 décembre 2021. À ce moment-là, les Canucks étaient derniers dans la Pacifique avec un dossier de 8-15-2, mais Boudreau a conservé une fiche de 32-15-10 avec eux, ratant les séries éliminatoires par seulement deux points.
Le 13 mai, les Canucks ont donc annoncé que Boudreau serait de retour pour la saison 2022-23. Selon Sportsnet, le contrat de Boudreau contenait une année d'option pour l'équipe ainsi que l'option pour l'entraîneur de quitter le navire.
Les Canucks ont toutefois connu un début de saison difficile, perdant leurs sept premières parties (0-5-2). Ils sont aussi devenus la première équipe de l'histoire de la LNH à perdre des avances de plus d'un but dans chacune de ses quatre premières parties d'une saison.
Le 16 janvier, le président des opérations hockey des Canucks Jim Rutherford avait indiqué qu'il gardait Boudreau en poste, tout en confirmant qu'il avait parlé à des candidats potentiels pour le remplacer.
« Quand vous parlez de comment la situation a été gérée, j'en déduis que c'est en raison de toutes les spéculations, mais je vais résumer comment la situation a été gérée, a dit Rutherford. Il y a eu différentes réunions au cours de la saison, et ce qui a mené à cette décision s'est déroulé il y a un mois, quand Patrik et Bruce ont eu une rencontre. Nous avons discuté d'où en était l'équipe et de plusieurs autres sujets. J'ai parlé du calendrier, de notre position, que je voulais terminer l'année avec Bruce et réévaluer à ce moment, mais que nous voulions voir l'équipe progresser. Deux semaines plus tard, nous avons fait un suivi et repassé sur plusieurs sujets, mais il n'y avait pas eu l'amélioration souhaitée. Nous en sommes donc venus à un point où Patrik a ciblé ce qui clochait et j'ai décidé de faire un changement.
« Mais au cours de ce processus, et je m'en excuse à Bruce, il y a eu des entrevues durant la saison. Et quand on me pose une question, je suis probablement trop direct et trop honnête. J'ai fait ce commentaire comme quoi l'équipe devait avoir un meilleur système, une structure et des choses comme ça. Au cours de ma carrière, j'ai toujours tenté d'être honnête. J'ai tenté de répondre du mieux possible, et parfois, ça peut avoir un impact sur les gens. Dans ce cas-ci, il a probablement été blessé. J'en suis désolé. J'ai appris de ça, et j'ai décidé de me la fermer.
« Malheureusement, les choses ont pris la tournure que vous avez vu. Personne n'en est fier. Je connais Bruce depuis longtemps. C'est un ami et je me sens vraiment mal. Et si j'ai offensé quelconque personne au cours de ce processus, j'en m'en excuse personnellement au nom des Canucks.
Le capitaine Bo Horvat, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison et qui aurait refusé une offre pour une prolongation de contrat de huit ans, a indiqué que l'équipe a tout laissé sur la patinoire pour Boudreau.
« Nous sommes fiers de la manière dont nous nous sommes battus jusqu'à la toute fin, a indiqué Horvat. Nous avons tous Bruce à cœur dans ce vestiaire. Il se soucie de chaque personne dans l'équipe, et peu importe le sort qui l'attend, nous allons toujours le respecter comme personne et entraîneur.
« Il n'a fait que de bonnes choses pour nous, donc nous avons énormément de respect pour lui. Il sera toujours l'un de mes entraîneurs favoris. »
Âgé de 68 ans, Boudreau montre une fiche de 617-342-128 en 1087 matchs à la barre des Canucks, du Wild du Minnesota, des Ducks d'Anaheim et des Capitals de Washington. Il affiche également un dossier de 43-47 en 90 rencontres des séries éliminatoires. Son pourcentage de points de ,626 en saison régulière est le deuxième meilleur de l'histoire de la LNH chez les entraîneurs ayant dirigé au moins 1000 matchs - derrière Scotty Bowman (,657).
« Bien entendu, nous avons l'impression de l'avoir laissé tomber », a admis le défenseur Luke Schenn. « Il mérite mieux. C'est quelque chose que nous devons assumer, nous, les joueurs. Ça fait longtemps que je joue et j'ai vécu plusieurs changements d'entraîneur. Très souvent, une équipe a bel et bien besoin d'être réveillée et parfois, il est vrai qu'un entraîneur peut perdre son vestiaire, mais je ne crois pas que c'était le cas ici. Les gars adorent jouer pour Bruce, et dans ce vestiaire, nous avons l'impression de l'avoir laissé tomber. Nous voulions continuer à essayer de faire mieux pour lui et malheureusement, les défaites se sont accumulées. »
Tocchet va diriger son premier match contre les Blackhawks de Chicago mardi (22 h HE; TVAS, SNP, NBSCH, ESPN+, SN NOW). Il a été analyste pour Turner Sports au cours des deux dernières années, après avoir montré un dossier de 125-131-34 comme entraîneur des Coyotes de l'Arizona de 2017 à 2021. L'homme de 58 ans a également dirigé le Lightning de Tampa Bay pendant deux saisons (2008 à 2010), conservant une fiche de 53-69-26, et il a remporté la Coupe Stanley deux fois comme entraîneur adjoint avec les Penguins de Pittsburgh (2016, 2017).
« Jim et Patrik sont des gars de première classe, a dit Tocchet. Quand j'étais à Pittsburgh, ils menaient le bateau avec classe, et nous avons connu du succès. Ils savent ce qui me fait réagir, et un autre élément est que j'avais vraiment envie de recommencer à diriger. J'ai eu quelques offres dans le passé que j'ai refusées, mais je me suis vraiment interrogé cette fois et j'ai hâte. Il y a de bons éléments ici, des joueurs d'élite et des joueurs de rôle qui, je crois, peuvent en faire un peu plus, et je pense que s'ils en offrent plus, ça va aider les choses. Je suis heureux d'être ici. »
Adam Foote a été nommé entraîneur adjoint, et Sergei Gonchar s'occupera des défenseurs.
« Nous sommes également emballés par les ajouts d'Adam Foote et de Sergei Gonchar à notre personnel d'entraîneurs, a ajouté Allvin. Ces deux individus ont joué longtemps dans la LNH comme défenseurs et ensemble, ils apportent une expertise diversifiée dans les deux sens de la patinoire. Tocchet, Foote et Gonchar ont un passé de champions qu'ils apportent à l'organisation, et nous avons hâte de les accueillir à Vancouver. »
Comme joueur, Tocchet a cumulé 952 points (440 buts, 512 passes) en 1144 matchs en carrière répartis sur 18 saisons entre 1984 et 2002 avec les Flyers de Philadelphie, les Penguins, les Kings de Los Angeles, les Bruins de Boston, les Capitals et les Coyotes de Phoenix. Il a ajouté 112 points (52 buts, 60 passes) en 145 rencontres des séries, aidant les Penguins à gagner la Coupe en 1992.
« Peu importe comment ça s'est terminé avec [Boudreau], tu dois créer des liens (avec les joueurs), a souligné Tocchet. C'est quelque chose qui est important pour moi. C'est aussi pourquoi j'ai amené (Gonchar et Foote) avec moi, parce que j'ai un bon lien avec eux.
« Je suis dans cette Ligue comme entraîneur ou joueur depuis plus de 30 ans, donc j'en ai vu passer. Tu dois tout bloquer. C'est pourquoi j'aime créer un vestiaire qui est un endroit sûr, où les gars peuvent se rendre et éviter les distractions. Il y en a partout, des distractions. Tu dois être fort mentalement et faire confiance aux gens près de toi pour t'aider à passer au travers. »
\Avec la collaboration du correspondant indépendant de NHL.com Kevin Woodley.*