Les Canadiens mettent fin à la séquence de l’Avalanche

DENVER -- Samuel Montembeault a réalisé 27 arrêts et les Canadiens de Montréal ont mis fin à la séquence de neuf victoires de l’Avalanche du Colorado en l’emportant 2-1 mardi au Ball Arena.

Joel Armia a inscrit le but gagnant en fin de première période, et Nick Suzuki a également touché la cible pour les Canadiens (27-32-12), qui signent un deuxième gain de suite et qui présentent une fiche de 2-2-1 à leurs cinq dernières sorties.

« C’est une belle preuve du caractère de notre équipe. C’est nul de tirer de l’arrière aussi rapidement, mais on a bien réagi », a déclaré l’attaquant des Canadiens Alex Newhook. « Nick a compté immédiatement après, ç’a été un gros jeu pour nous. Ça nous a redonné de l’élan, puis on a été très solides pendant le reste de la partie. À mon avis, quand on les limite à un seul but, ça veut dire qu’on se débrouille très bien. »

L’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis était de retour derrière le banc de son équipe. Il était absent depuis le 16 mars pour des raisons familiales.

« On a joué pour lui. Il a traversé une période difficile dans les dix derniers jours et il était heureux d’être de retour, a indiqué Suzuki. C’est génial de le revoir. Il nous a manqué. On a essayé de bien jouer pendant son absence, mais son retour nous a redonné un peu d’énergie. »

Nathan MacKinnon a marqué pour récolter au moins un point dans un 35e match de suite à domicile et dans une 19e rencontre consécutive pour l’Avalanche (46-21-5), qui avait gagné 11 de ses 12 plus récents affrontements. Justus Annunen a fait 25 arrêts.

« C’est frustrant parce qu’on n’a pas exercé assez de pression en première période. Ce soir, on n’a pas réussi à réparer nos erreurs », a mentionné l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. « Leur gardien a bien joué et on a raté de très belles chances. On n’a pas réussi à égaler le pointage. On a dû se battre pendant tout le match pour essayer d’égaliser, mais ça n’a pas marché. Chaque fois qu’on perd, c’est frustrant, mais c’est comme ça. On doit retenir la leçon et passer à autre chose. »

MacKinnon a amassé 77 points (29 buts, 48 aides) à la maison depuis sa séquence amorcée dès le début de la saison. Il s’agit de la deuxième plus longue séquence du genre dans l’histoire de la LNH. Wayne Gretzky a réussi la plus longue avec 40 parties (Kings de Los Angeles, 1988-89). MacKinnon est aussi devenu le premier joueur dans l’histoire de la Ligue à connaître deux séries de 19 matchs ou plus avec au moins un point lors de la même saison.

MacKinnon a ouvert le pointage pour le Colorado seulement 43 secondes après la mise au jeu initiale grâce à un tir sur réception du cercle droit. Mikko Rantanen, qui était posté à gauche du filet adverse, y est allé d’une passe du revers qui a abouti sur le bâton de MacKinnon, qui a immédiatement dégainé.

« Il faut respecter chaque équipe dans cette ligue, a ajouté Cale Makar. Même mon père m’a dit qu’ils jouaient très bien dernièrement et qu’ils étaient très disciplinés. On est toujours bien préparés avant les matchs, on ne sous-estime aucune équipe. » 

Suzuki a marqué neuf secondes plus tard à 0:52 pour créer l’égalité 1-1. Après avoir évité une mise en échec de Casey Mittelstadt à la ligne bleue, il s’est amené seul devant Annunen, qu’il a déjoué à l’aide d’un tir du poignet entre les jambières.

« On rehausse notre niveau de jeu d’un cran quand on affronte de bonnes équipes. Ça force les gars à rester concentrés, a révélé Suzuki. Si on n’est pas concentrés pendant toute la soirée, ils peuvent nous le faire payer. Tout le monde a été excellent et c’est une grosse victoire pour nous. »

Juraj Slafkovsky a obtenu une mention d’aide pour prolonger sa série de matchs avec au moins un point à huit (deux buts, sept aides).

Armia a donné les devants 2-1 aux Canadiens à 14:53 de la première période. Après avoir récupéré un disque libre derrière la cage d’Annunen, il a contourné le filet pour marquer.

NOTES : Avec cette aide, Slafkovsky, qui aura 20 ans samedi, devient le troisième joueur de l’histoire des Canadiens à récolter 50 points (19 buts, 39 aides en 109 parties) avec l’équipe avant l’âge de 20 ans. Les deux autres sont Mario Tremblay (32 buts et 34 aides pour 66 points en 134 matchs) et Alex Galchenyuk (19 buts et 31 aides pour 50 points en 92 parties). … En comptant après seulement 43 secondes de jeu, MacKinnon rejoint Milan Hejduk au premier rang pour le plus de buts (huit) dans la première minute de jeu dans l’histoire de l’Avalanche et des Nordiques. … MacKinnon a amassé 38 points (13 buts, 25 aides) au cours de sa séquence de 19 parties avec au moins un point.