Les Canadiens sont méconnaissables depuis cinq matchs

WINNIPEG -Ça n'a pas été un chef-d'œuvre, mais les équipes qui remportent les duels hermétiques du genre se donnent habituellement les meilleures chances de connaître un long parcours en séries éliminatoires.

Les Canadiens sont méconnaissables depuis que les Maple Leafs de Toronto leur ont accolé le dos au mur, dans le match no 5 de la série de premier tour.
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On ne donnait pas cher de leur peau, mais ne voilà-t-il pas qu'ils ont rappliqué avec cinq victoires d'affilée!
« Il n'y a pas de maillon faible, tout le monde adhère à la structure des entraîneurs et Carey Price est très solide », a énuméré le joueur de centre Phillip Danault, au terme de la deuxième victoire du Tricolore face aux Jets de Winnipeg.
La dernière fois que les Canadiens ont réalisé le fait d'armes en séries éliminatoires, c'était en 2014, soit également la dernière fois qu'ils ont atteint les demi-finales de la LNH.
Ce qui ajoute à l'exploit, c'est qu'ils ont acquis quatre des victoires à l'étranger.
Le CH n'est plus qu'à deux victoires d'accéder au carré d'as, avant de disputer les deux prochains matchs dans le confort douillet de son domicile, devant des partisans en plus.
« Nous serons super emballés de jouer devant nos 'fans', a dit Danault. Nous nous nourrirons de leur énergie. Nous devons continuer à jouer de la même façon. Tout le monde répond présent et fait son job. C'est beau à voir. »
Vendredi, les troupiers de l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme ont flirté avec la perfection dans une partie d'échecs où la patience était de mise.
Les Canadiens ont bien positionné leurs pions et leurs pièces maîtresses devant leur roi, encore mieux après avoir obtenu le premier but tôt en deuxième période - le seul qu'il leur fallait pour l'emporter.
Ducharme n'est pas du type à se laisser facilement impressionner. Il en veut encore plus.
« Je ne sais pas s'il nous arrivera de jouer un match parfait, mais défensivement nous faisons très bien, a-t-il mentionné. Nous nous améliorons de match en match, et nous voudrons être encore meilleurs à Montréal. Nous sommes constants dans ce que nous faisons, mais nous pouvons toujours faire mieux. »

Ce n'est pas une coïncidence pour Price si les Canadiens n'ont jamais tiré de l'arrière dans les cinq matchs.
« Ça aide évidemment d'obtenir le premier but, a-t-il relevé. Il faut continuer de faire ce qui fonctionne. Le hockey est un drôle de sport. Vous ne savez jamais quand vous pouvez partir sur une lancée au bon moment. Il reste toutefois encore beaucoup de pain sur la planche. »
Grâce à l'adversité
Ducharme l'a maintes fois mentionné. Il l'a répété vendredi. Les écueils que l'équipe a eu à surmonter dans les derniers mois de la saison, en devant composer avec un calendrier cordé serré et les blessures, l'ont rendue plus forte.
« Je disais que ça ferait de nous une meilleure équipe. C'était tout un défi que nous avions à relever, en recul 1-3 dans la série contre les Maple Leafs, mais on croyait en nos chances. Tout le monde a élevé son niveau de jeu et s'est impliqué. Nous apprenons à gagner ensemble, tout le monde en même temps.
« Nous sommes encore un jeune groupe. Ce n'est pas comme si la plupart des joueurs évoluaient ensemble depuis cinq ans. Nous avons intégré plusieurs nouveaux joueurs à l'équipe. Nous sommes encore à comprendre des choses et à apprendre à gagner ensemble. »
Avec Price au sommet de son art, tous les espoirs sont permis.
« Il nous donne des ailes », a lancé Danault, en commentant le brio du vétéran gardien.