Les « Négligés dorés » originaux donnent la victoire aux Golden Knights

EDMONTON - Les « Négligés dorés » sont toujours en vie, et ils ont franchi une autre étape vers la conquête de la Coupe Stanley.

Trois des membres originaux des Golden Knights de Vegas ont propulsé l'équipe en finale de l'Association de l'Ouest.

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Reilly Smith a inscrit le premier but du match pour Vegas, Jonathan Marchessault a enchaîné avec un tour du chapeau naturel en deuxième période, et William Karlsson a fermé les livres avec un but dans un filet désert pour permettre aux Golden Knights de passer à la ronde suivante en vertu d'un gain de 5-2 contre les Oilers d'Edmonton dans le match no 6 de leur série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest au Rogers Place dimanche.

« Je suis assurément fier de ce surnom, a affirmé Marchessault au sujet des "Négligés dorés". C'est quelque chose que nous avons lancé. »

Une série contre les Stars de Dallas ou le Kraken de Seattle attend maintenant Vegas. Ces deux équipes vont s'affronter dans un match ultime au American Airlines Center lundi. Le gagnant va se rendre à Las Vegas pour le début de la finale d'association, à laquelle Marchessault, Karlsson, Smith, l'attaquant William Carrier ainsi que les défenseurs Brayden McNabb et Shea Theodore vont participer pour la quatrième fois en six saisons.

Ce qui attend les Golden Knights appartient au futur. Dans le moment présent, il convient d'apprécier la performance de ces « Négligés », le même type de performance qui a aidé Las Vegas à prendre la LNH d'assaut en 2017-18.

Les Golden Knights formaient alors une toute nouvelle équipe, et Marchessault, Smith et Karlsson formaient leur premier trio. Trois joueurs rejetés par leur ancienne équipe, tout comme tous leurs coéquipiers de cette formation d'expansion. C'est ainsi qu'ils ont adopté le surnom des « Négligés dorés ».

« Nous étions un groupe d'insignifiants », a lancé Marchessault.

Le surnom est resté et a été imprimé sur des chandails. D'autres accessoires ont été créés. Les réseaux sociaux ont aidé à faire grandir l'engouement. Les gens créaient des comptes au nom des « Négligés dorés » sur Twitter et Instagram. Et les Golden Knights ont atteint la finale de la Coupe Stanley à leur première saison.

Après toutes ces années, Marchessault, Smith et Karlsson sont encore ceux qui sonnent la charge à Vegas.

« Je suis simplement heureux d'être encore ici, a mentionné Smith. Je me suis beaucoup promené dans cette ligue, et il s'agit d'un endroit super où jouer, et j'espère pouvoir y jouer jusqu'à la fin de ma carrière. Si je demeure un "Négligé" pour le reste de ma carrière, j'en serais honoré. »

Smith a permis aux Golden Knights de prendre les devants après 24 secondes de jeu dans le match no 6, alors qu'il a touché la cible depuis l'enclave pour placer Vegas en avant 1-0. Cette avance n'a toutefois pas fait long feu puisqu'Edmonton a marqué à l'aide de ses deux premiers tirs pour s'emparer d'une priorité de 2-1 après seulement 2:43 de jeu.

La deuxième période a été l'affaire de Marchessault.

Le Québécois a d'abord créé l'égalité 2-2 à 4:26 en profitant d'une cage béante à la suite d'une déviation de Barbashev sur le tir de la pointe de Shea Theodore.

Marchessault a remis ça à 7:44, en sautant sur le mauvais retour de lancer accordé par Skinner. Le tir d'Alec Martinez a frappé l'épaule du gardien, puis la rondelle a bondi dans les airs avant de retomber dans le demi-cercle, où se trouvait l'attaquant des Golden Knights.

Enfin, Marchessault a complété son triplé à 18:36 à l'aide d'un tir des poignets vif du cercle gauche alors que les deux équipes évoluaient à quatre contre quatre.

« C'est ce que font les marqueurs, ils se trouvent au bon endroit, ils traînent autour du filet, et ils obtiennent leurs chances, a résumé Karlsson. Il a déjà démontré qu'il possédait un très bon tir des poignets. Je le félicite, il est un joueur des grandes occasions. C'était un très bon match pour réussir un tour du chapeau. »

Il s'agissait d'un premier tour du chapeau naturel en séries de l'histoire des Golden Knights. Il s'agissait d'un deuxième triplé pour Marchessault en séries, après celui qu'il a réussi dans le match no 4 de la deuxième ronde contre l'Avalanche du Colorado le 6 juin 2021.

Marchessault n'avait pas trouvé le fond du filet et avait été limité à deux mentions d'aide au cours des sept premiers matchs de Vegas en séries, mais il a inscrit un doublé dans le match no 3 contre les Oilers, ajouté trois passes dans le match no 5, avant de marquer trois fois dans le match no 6.

« C'est un pas dans la bonne direction, a nuancé Marchessault. Il n'y a toutefois que la moitié du travail d'accompli. Il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Karlsson a mis le match hors de portée des Oilers avec un but dans un filet désert pour faire 5-2 à 19:21 du troisième tiers.

« Du soulagement, c'est ce que j'ai ressenti, a indiqué Karlsson. C'était bien d'obtenir au moins un but dans la série, mais c'était surtout un immense soulagement, et je suis vraiment content de passer à la prochaine ronde. »

Il n'est pas surprenant de voir que Karlsson se trouvait sur la glace à 5-contre-6. Connor McDavid et Leon Draisaitl étaient sur la patinoire pour les Oilers, alors Karlsson devait y être pour les Golden Knights. C'est son rôle au sein de cette équipe, celui de centre à caractère défensif, et Vegas ne remporte pas cette série sans lui.

« "Karl" a été incroyable, a louangé Smith. Karl a neutralisé leurs meilleurs joueurs tout au long de la série. »

Smith ne veut pas prendre tout le crédit, mais il évolue sur le trio de Karlsson en compagnie de Nicolas Roy. Il est arrivé dans le match no 6 que l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft retire McDavid de la glace lorsque l'entraîneur des Golden Knights Bruce Cassidy envoyait le trio de Karlsson pour une mise en jeu.

« Ça en dit long sur ce qu'ils pensent de William Karlsson, a déclaré Cassidy. Ils tentent d'éloigner le meilleur joueur au monde de lui. »

Karlsson a toujours été l'homme de confiance de Vegas. La même chose peut être dite de Smith et Marchessault, ainsi que pour Carrier, McNabb et Theodore.

Ces négligés se trouvent à quatre victoires d'une autre participation à la finale de la Coupe Stanley avec les Golden Knights.

« Nous sommes toujours en vie, a conclu Karlsson. C'est assez cool comme sensation. Les "Négligés" originaux sont toujours là, et nous sommes très fiers de porter ce chandail. »