Nino Niederreiter échangé aux Hurricanes par le Wild

Nino Niederreiter a été échangé aux Hurricanes de la Caroline par le Wild du Minnesota en retour de Victor Rask jeudi.

« Ce sera assurément un nouveau départ pour moi, a déclaré Niederreiter. J'ai hâte d'être un membre des Hurricanes. Mais en ce moment, les émotions sont partagées. J'ai passé de belles années ici au Minnesota et j'ai de très beaux souvenirs. C'est maintenant un nouveau chapitre dans ma vie, et je suis fébrile de l'entamer. »
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Niederreiter a récolté 23 points (neuf buts, 14 passes) en 46 matchs cette saison et 231 points (112 buts, 119 passes) en 498 matchs dans la LNH. L'attaquant avait été acquis par le Wild dans une transaction avec les Islanders de New York en retour de l'attaquant Cal Clutterbuck et d'un choix de troisième ronde au repêchage 2013 de la LNH, le 30 juin 2013.
Chuck Fletcher, le directeur général qui a procédé à la transaction pour acquérir Niederreiter, a été congédié par le Wild le 23 avril et remplacé par Paul Fenton le 21 mai.
« Le Minnesota a décidé d'embaucher un nouveau DG et au final, le DG veut mettre l'équipe à sa main et il changera quelques morceaux, a expliqué Niederreiter. Il connait son vestiaire, il savait ce qu'il voulait changer et les joueurs sur qui il veut compter. J'étais l'un de ceux-là, et c'est ainsi que ça fonctionne dans le monde du hockey. Ce n'est pas qu'une question de se faire des amis, c'est une question de gagner. Au final, il pense que je ne fais pas partie de ses plans. Pour moi, ce sera assurément un bon nouveau défi. »
Le Wild a mis Niederreiter sous contrat pour une durée de cinq ans avec un salaire annuel moyen de 5,25 millions $, le 31 juillet 2017, et les Hurricanes ont fait signer un contrat de six ans à Rask d'une valeur annuelle moyenne de 4 millions $, le 12 juillet 2016.

« Victor Rask est un peu plus jeune et c'est un joueur de centre et pour moi, la capacité de jouer au centre est une qualité que nous recherchons, a indiqué Fenton. Il y a des avantages à acquérir Rask. Il a 25 ans. La durée du reste de son contrat est raisonnable. S'il arrive ici, qu'il parvient à marquer et à passer à la prochaine étape, je pense que ce sera un bon échange. »
Les Hurricanes (22-19-5, 49 points) montrent une fiche de 7-3-0 à leurs 10 derniers matchs et se trouvent à sept points des Penguins de Pittsburgh et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Ils vont affronter les Sénateurs d'Ottawa au PNC Arena vendredi (19 h 30 (HE); FS-CR, RDS2, TSN5, NHL.TV).
« Nous sommes enthousiastes d'accueillir un marqueur qui a fait ses preuves en plus d'être un bon vétéran en Nino Niederreiter », a déclaré le directeur général des Hurricanes Don Waddell.
Rask a été sélectionné par la Caroline en deuxième ronde (42e au total) au repêchage 2011. Il a récolté six points (un but, cinq passes) en 26 matchs cette saison et a obtenu 163 points (63 buts, 100 passes) en 339 matchs dans la LNH. Il a été opéré à la main droite le 13 septembre et a disputé son premier match le 21 novembre.
Il s'agissait d'une deuxième transaction en autant de jours pour le Wild, qui a envoyé le centre Justin Kloos aux Ducks d'Anaheim en retour de l'attaquant Pontus Aberg mercredi.
« J'étais à la recherche d'un attaquant droitier capable de marquer des buts », a mentionné Fenton au sujet d'Aberg, qui a 19 points (huit buts, 11 mentions d'aide) en 37 parties cette saison. « Je pense que c'est un joueur qui peut s'imposer au sein de notre formation et trouver le fond du filet. Il a des habiletés que toutes les équipes recherchent. »

Le Wild (23-20-3, 49 points) occupe la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest avant d'affronter les Ducks d'Anaheim au Xcel Energy Center jeudi (20 h (HE); FS-N, PRIME, NHL.TV).
Fenton a affirmé qu'il n'est pas certain de savoir si le Wild sera acheteur ou vendeur d'ici la date limite des transactions de la LNH le 25 février.
« C'est une bonne question, et je n'ai pas de réponse pour vous à part que je vais continuer de voir comment l'équipe se comporte chaque soir, a-t-il dit. Je regarde notre équipe et notre façon de jouer. Une journée, je me dis que nous avons l'occasion d'aller de l'avant, puis une autre journée, je me dis que l'équipe n'est pas si bonne que ça. Je laisse donc les joueurs nous convaincre d'où ils en sont.
« Nous sommes à la recherche de constance. Pour moi, quand tu effectues des changements comme ceux-là, ça démontre aux joueurs que rien n'est éternel. Ça envoie le message que s'ils veulent être ici, ils devront jouer de la façon dont nous voulons qu'ils jouent et qu'ils connaissent du succès. »
\ Avec la contribution de la correspondante NHL.com Jessi Pierce*