Le propriétaire des Sénateurs affirme que l'équipe restera à Ottawa

Les Sénateurs d'Ottawa ne quitteront pas la capitale canadienne, a affirmé le propriétaire Eugene Melnyk mardi.
Melnyk, qui est propriétaire des Sénateurs depuis les 16 dernières années, a déclaré dans une lettre ouverte publiée dans le Ottawa Citizen et le Ottawa Sun que lui et son équipe ne s'en vont nulle part. Ses efforts se concentreront sur l'amélioration de l'expérience hockey, cette saison et dans le futur.

Les activités des Sénateurs se mettront en branle lors de leur tournoi de golf annuel, mercredi. Les examens médicaux des joueurs auront lieu jeudi et le premier entraînement sur glace se tiendra vendredi.
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Dans la lettre, Melnyk a présenté l'idée d'un plan de reconstruction échelonné sur plusieurs années afin d'améliorer l'équipe tant sur la glace qu'à l'extérieur. Les Sénateurs ont complété la dernière saison avec 67 points (28-43-11), le deuxième plus bas total dans la LNH après les Sabres de Buffalo. Ils avaient 30 points de retard sur les Devils du New Jersey et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Tout ça, une saison après avoir perdu en prolongation du match no 7 de la finale de l'Est contre les Penguins de Pittsburgh.
Melnyk a souligné les neuf qualifications en séries des Sénateurs au cours des 15 dernières années, incluant une présence en Finale de la Coupe Stanley contre les Ducks d'Anaheim en 2007, mais il a affirmé qu'il y a beaucoup de travail à faire pour que l'équipe soit de nouveau compétitive.
« La saison dernière, nous avons été horribles et c'est inacceptable, a-t-il écrit. Nous devons retrouver une culture gagnante et gagner avec plus de constance. »
Les Sénateurs ont déjà effectué des changements par rapport à la saison dernière. L'attaquant Mike Hoffman, qui a marqué plus de 20 buts à chacune de ses quatre dernières saisons, a été échangé aux Sharks de San Jose le 19 juin. Quelques heures plus tard, les Sharks l'ont envoyé aux Panthers de la Floride.

L'avenir d'Erik Karlsson à Ottawa est incertain. Le défenseur de concession entame la dernière saison d'un contrat de sept ans et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet. Selon le directeur général Pierre Dorion, Karlsson a reçu une offre de prolongation de contrat le 1er juillet, mais les deux clans n'ont pas progressé depuis.
La possibilité que Karlsson soit échangé a fait les manchettes tout l'été. Il est le capitaine des Sénateurs depuis la saison 2014-15.

Melnyk n'a pas commenté les rumeurs entourant Karlsson dans sa lettre, mais il a conclu en étant optimiste.
« Nous savons que cette reconstruction fait de nous des négligés. Et nous adorons ça. »