Le noyau de 2018 guidera les Capitals vers un autre titre

Le parcours des Capitals de Washington vers un triomphe de la Coupe Stanley ne sera pas facile, mais ils sont bien équipés pour y parvenir et célébrer un deuxième championnat.

Les Capitals (44-26-12) n'ont remporté aucune série depuis leur triomphe de la Coupe en 2018, et comme ils occupent la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est, ils n'auront pas l'avantage de la glace à mesure que les séries progresseront.
Mais ce sera toutefois un avantage pour Washington, qui a mené la LNH avec une fiche de 25-10-6 à l'étranger en saison régulière, comparé à un dossier de 19-16-6 au Capital One Arena, leur pire rendement à domicile depuis 2006-07. Les Capitals ont égalé le record de la LNH pour le plus de victoires sur la route lors d'un seul tournoi printanier quand ils ont affiché un dossier de 10-3 en route vers leur titre en 2018, et ils pourront suivre la même voie cette année.
À l'étranger, les Capitals se fient à un style physique, linéaire et structuré qui épuise leurs adversaires dans une série quatre de sept. Le plus récent exemple a été leur victoire de 3-2 contre l'Avalanche du Colorado, les meneurs de l'Association de l'Ouest, quand ils ont enregistré 34 mises en échec et limité l'Avalanche à 26 tirs au but en bloquant 23 tentatives de tirs le 18 avril.
Les gardiens Vitek Vanecek (20-12-6, moyenne de buts alloués 2,67, pourcentage d'arrêts ,908, quatre blanchissages) et Ilya Samsonov (23-12-6, m.b.a. 3,02, %arr. ,896, trois blanchissages) représentent un point d'interrogation en raison de leur inconstance, mais quand les Capitals jouent selon leur style, ils rendent la tâche plus facile pour leurs portiers.
Même si la santé du capitaine Alex Ovechkin représente une inquiétude après que l'ailier gauche eut subi une blessure au haut du corps contre les Maple Leafs de Toronto, dimanche, on est en droit de s'attendre à ce qu'il soit prêt pour le début des séries. Ovechkin, qui a terminé au quatrième rang dans la LNH avec 50 buts cette saison, n'a jamais raté un match de séries en 17 saisons et il a affiché une production constante pendant l'après-saison.

Les 64 buts du vétéran ailier en 141 matchs de séries représentent un sommet parmi tous les joueurs actifs, et sa moyenne de 0,50 but par match est bonne pour le quatrième rang parmi tous les joueurs actifs ayant au moins 50 matchs d'expérience en séries éliminatoires. Cela inclut le tournoi de 2018, quand Ovechkin a mené la Ligue avec 15 buts en 24 rencontres avant de remporter le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries.
La majorité du noyau de l'équipe championne de 2018 est toujours présente, incluant Ovechkin, les attaquants Nicklas Backstrom, T.J. Oshie, Evgeny Kuznetsov et Tom Wilson, et les défenseurs John Carlson et Dmitry Orlov. Ces joueurs savent ce qu'il faut pour remporter la Coupe Stanley, tout comme l'entraîneur Peter Laviolette, qui a remporté la Coupe avec les Hurricanes de la Caroline en 2006 et qui a également atteint la finale de la Coupe Stanley avec les Flyers de Philadelphie en 2010 et les Predators de Nashville en 2017.