Mais pas une bouchée impossible à avaler pour Luke Richardson, l'entraîneur intérimaire de l'autre par intérim.
« En continuant de jouer au meilleur de nos capacités, nous pouvons maîtriser n'importe quelle équipe actuellement », a déclaré l'adjoint de Dominique Ducharme, qui tient les rênes en son absence.
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« Nous avons bien géré les équipes explosives jusqu'à maintenant, mais l'attaque du Lightning est à un palier supérieur », avait d'abord acquiescé Richardson, avant le départ du CH vers la Floride, dimanche.
« Ça demeure une équipe de la Ligue nationale. Nous allons passer à l'étape supérieure, comme n'importe quelle équipe le ferait à notre place rendu à ce stade des séries », avait-il ensuite enchaîné.
Le Lightning est champion en titre de la Coupe Stanley, doit-on le rappeler. Une équipe étoile, rodée au quart de tour, avec un gardien élite, une défense à toute épreuve et une attaque à faire peur. Même ses joueurs de soutien sont talentueux!
Ça demeure tout de même des êtres humains sur patins. Chez les Canadiens, on peut sûrement s'inspirer ou même tirer des leçons de la vive opposition que les Islanders de New York viennent de lui offrir. Le Lightning a eu besoin de sept matchs pour en venir à bout, en remportant l'ultime rencontre 1-0.
« Le Lightning est porté sur l'attaque, mais il est à l'aise dans tous les styles, a avancé Richardson. Il peut jouer un style physique et se replier en défense quand la situation l'exige. Notre style est davantage orienté sur la défense. Ce sera un bon contraste. »
Négligés à fond
Après avoir campé le rôle de négligés à merveille au cours des trois premiers tours, les Canadiens ne se présenteront pas au Amalie Arena la tête entre les jambes pour le premier match, lundi (20h HE; TVAS, SN, CBC, NBCSN).
« Nous méritons d'être en Finale », a tranché l'attaquant Tyler Toffoli, gagnant de la Coupe Stanley dans l'uniforme des Kings de Los Angeles en 2014.
« Nous, on ne pense pas au titre de négligés parce que nous avons confiance en nos moyens, a estimé Richardson. Nous laissons les gens penser ce qu'ils veulent. Nous n'avons rien à dire aux joueurs, ils en parlent entre eux. Nous ne voulons pas utiliser ça comme une source de motivation additionnelle, mais nous voulons montrer que nous avons notre place en Finale. »
Le directeur général Marc Bergevin n'a aucune gêne à jouer à fond la carte des négligés.
« Prétendre que nous ne sommes pas les négligés, pour moi ce n'est pas correct », a-t-il insisté en visioconférence, dimanche matin. « Nous sommes les négligés. Nous avons composé avec l'étiquette pendant toute la saison et les séries. Nous sommes prêts à relever un autre défi. »
Bergevin sait pertinemment que c'en sera tout un.
« Les deux équipes ont été bâties de façon complètement différente. Steve Yzerman a jeté les bases d'une solide fondation, et Julien (BriseBois) a mis la touche finale l'an dernier.
« Le Lightning a dû passer au travers d'épreuves, comme l'élimination en quatre matchs contre les Blue Jackets de Columbus au premier tour des séries en 2019. Chapeau à eux. C'est ce qui fait qu'ils sont devenus de redoutables adversaires. »
