Le Kraken coulé par son manque d'opportunisme

Le Kraken de Seattle a raté les séries éliminatoires pour une troisième saison consécutive.

Le Kraken a été éliminé de la course aux séries lorsque les Kings de Los Angeles ont battu les Oilers d'Edmonton 1-0 samedi.

Seattle ne s'est pas qualifié pour les séries depuis sa deuxième saison dans la LNH (2022-2023). Le Kraken avait alors créé la surprise en éliminant les champions en titre de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado, en sept matchs en première ronde de l’Association de l’Ouest, avant de s'incliner contre les Stars de Dallas en sept matchs au deuxième tour.

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2025-26 pour expliquer l’élimination du Kraken, et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler à Seattle.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Jaden Schwartz, A; Eeli Tolvanen, A; Bobby McMann, A; Jamie Oleksiak, D; Matt Murray, G

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Jacob Melanson, A

Nombre de choix au prochain repêchage : 8

Ce qui leur a fait mal

Problèmes offensifs : Le Kraken est l’une des équipes les moins productives offensivement dans la LNH, avec une moyenne de 2,78 buts par match. Son meilleur pointeur est l'attaquant de 35 ans Jordan Eberle, qui a amassé 55 points (26 buts, 29 passes) en 77 rencontres. Les attaquants Matty Beniers et Chandler Stephenson suivent avec respectivement 48 points (20 buts, 28 passes) en 79 matchs et 48 points (16 buts, 32 passes) en 77 sorties. Seattle avait besoin d'une production collective pour être compétitif, ce qui n’a pas été une constante cette saison. L'équipe est demeurée dans la course aux séries pendant une bonne partie de l’année grâce à une production équilibrée, mais a perdu du terrain en fin de calendrier. Le Kraken a échappé six matchs de suite (0-5-1) du 28 mars au 7 avril, lors desquels sa moyenne de buts par rencontre a été de 1,67 – la plus faible de la Ligue durant cette période – et a glissé hors du portrait des séries.

Difficultés en désavantage numérique : Seattle est la pire équipe de la Ligue en infériorité numérique cette saison avec un taux d’efficacité de 71,6 %, dont 67,7 % à l'étranger. C’est dommage, puisque le Kraken est la cinquième équipe la moins pénalisée, mais il n'a pas pu en tirer profit puisqu’il a accordé 59 buts en 208 séquences en désavantage numérique.

Les roues tournent dans le vide : Le Kraken dispose de plusieurs jeunes joueurs talentueux dans ses rangs, mais ils ne semblent pas en mesure de progresser de façon constante. Beniers a remporté le trophée Calder à titre de meilleure recrue de la LNH en 2022-2023 grâce à une récolte de 57 points (24 buts, 33 passes) en 80 matchs, mais il n'a pas été capable d'égaler cette production depuis. Deuxième choix au total du repêchage de 2021, Beniers a amassé 48 points (20 buts, 28 passes) en 79 matchs cette saison. L'attaquant Shane Wright, quatrième choix au total du repêchage de 2022, était sorti de sa coquille l’an dernier en inscrivant 44 points (19 buts, 25 passes) en 79 rencontres, mais il n’en a que 26 (11 buts, 15 passes) en 72 matchs cette année. Tolvanen, réclamé au ballottage des Predators de Nashville le 12 décembre 2022, avait amassé 41 points (16 buts, 25 passes) en 81 parties lors de sa première saison complète à Seattle en 2023-2024, mais il n’en a que 36 (12 buts, 24 passes) en 75 rencontes cette année.

Raisons d’être optimiste

Devant le filet : L'un des points positifs de cette saison pour le Kraken a été le jeu des gardiens Joey Daccord et Philipp Grubauer, qui devraient être de retour la saison prochaine. Daccord a obtenu la majorité des départs et affiche un dossier de 20-20-6 en 47 matchs (46 départs) avec une moyenne de buts alloués de 3,03 et un pourcentage d'arrêts de ,897. Il en est à la première année d'un contrat de cinq ans d’une valeur annuelle de 5 millions $ paraphé le 9 octobre 2024. Grubauer affiche pour sa part un dossier de 13-12-4 avec une moyenne de 2,65 et un taux d'efficacité de ,909 en 32 rencontres (28 départs). Il disputera la dernière année d'un contrat de six ans assorti d’un salaire moyen de 5,9 millions $ par saison signé en juillet 2021. Si Daccord et Grubauer peuvent continuer à faire du bon boulot devant la cage la saison prochaine, ce sera une base solide sur laquelle bâtir.

Matty Beniers : Il n'a pas été en mesure de progresser offensivement, mais le joueur de centre de 23 ans possède toujours le potentiel d'une vedette et pourrait être un pilier du Kraken pendant longtemps. Beniers a inscrit son 20e but de la saison dans une victoire de 4-1 contre les Flames de Calgary samedi, ce qui lui donne au moins 20 buts lors de trois de ses quatre campagnes complètes dans la Ligue. Si Beniers trouve un moyen de franchir une nouvelle étape offensivement, cela aidera Seattle à atteindre un niveau supérieur. Il en est à la deuxième année d'un contrat de sept ans et 7,14 millions $ par année, ce qui lui laisse amplement le temps de s'imposer et devenir un joueur dominant.

Dans le système : Les attaquants Jake O'Brien, Nathan Villeneuve et Julius Miettinen sont trois espoirs talentueux du Kraken qui pourraient avoir un impact important dans les prochaines saisons. O'Brien, 18 ans, a été sélectionné au huitième rang du repêchage de 2025 et il a amassé 93 points (28 buts, 65 passes) en 53 matchs de saison régulière avec les Bulldogs de Brantford de la Ligue de hockey de l'Ontario. Villeneuve, 19 ans, a été repêché en deuxième ronde (63e) en 2024 et il a inscrit 44 points (16 buts, 28 passes) en 28 rencontres avec les Wolves de Sudbury de la OHL ainsi que 19 points (cinq buts, 14 passes) en 23 matchs avec les Spitfires de Windsor après avoir été échangé. Miettinen, 20 ans, a lui aussi été repêché au deuxième tour (40e) en 2024 et il a enregistré 76 points (35 buts, 41 passes) en 52 matchs avec les Silvertips d’Everett de la Ligue de hockey de l'Ouest.