Le défenseur de 34 ans pourra s'entendre avec une autre équipe à titre de joueur autonome sans compensation dès le 28 juillet.
Yandle avait accepté un contrat de sept ans avec les Panthers, le 23 juin 2016, trois jours après que les Panthers l'eurent acquis dans une transaction avec les Rangers de New York.
« Nous aimerions remercier Keith pour sa contribution au sein de l'organisation des Panthers de la Floride et de la communauté du sud de la Floride au cours des cinq dernières saisons », a déclaré le directeur général Bill Zito. « Si une telle décision n'est jamais facile à prendre, nous croyons qu'il s'agit d'un changement nécessaire pour la saison 2021-22 et l'avenir de notre équipe. »
Yandle a raté son premier match depuis le 22 mars 2009 avec les Coyotes de Phoenix, quand les Panthers l'ont retranché de la formation avant le match no 3 de leur série de première ronde contre le Lightning de Tampa Bay, mettant ainsi fin à sa séquence de 979 matchs consécutifs en saison régulière et en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, deux matchs derrière l'attaquant des Coyotes Phil Kessel pour la plus longue séquence de l'histoire de la LNH.
« Extrêmement difficile », a dit l'entraîneur des Panthers Joel Quenneville à propos de sa décision le 21 mai. « Nous avions de nombreux défenseurs qui jouaient au moins aussi bien, et ces joueurs n'étaient pas de la formation. Quant à "Yands", nous sommes toujours conscients de sa situation en saison régulière, mais nous avons pris la décision de déployer un autre groupe.
« Il jouait bien dans l'ensemble. Mais il a bien répondu à la nouvelle. Ce n'était pas une décision facile et ce n'était certainement pas facile pour lui, mais il a géré la situation comme un vrai professionnel. »
Yandle a disputé 922 matchs consécutifs en saison régulière, la deuxième plus longue séquence de tous les temps dans la LNH, après celle de Doug Jarvis (964), et il avait joué 57 matchs de suite en séries. Il a récolté 27 points (trois buts, 24 aides) en 56 matchs cette saison et il a joué son 1000e match dans la LNH le 7 mars face aux Hurricanes de la Caroline.
Yandle cumule 600 points (102 buts, 498 passes) en 1032 matchs de saison régulière avec les Coyotes, les Rangers et les Panthers depuis ses débuts dans la LNH en 2006-07. Il a amassé 36 points (six buts, 30 aides) en carrière dans les séries.
Écrit en collaboration avec Dan Rosen, journaliste principal NHL.com
