Boston, un choix naturel pour Shattenkirk

BOSTON - Il y a bien longtemps déjà, lorsque Kevin Shattenkirk arrivait à son année de repêchage en 2007, il croyait que les Bruins de Boston jetteraient peut-être leur dévolu sur lui. Ils détenaient le huitième choix en 2007, et Shattenkirk, qui était alors lié à l'Université de Boston, se demandait si ça pouvait avoir du sens.

Ça ne s'est pas produit. Les Bruins ont sélectionné Zach Hamill, qui allait jouer 20 matchs et inscrire quatre passes dans la LNH. Shattenkirk a trouvé preneur au 14e rang avec l'Avalanche du Colorado et aujourd'hui, 16 ans plus tard, il a 891 matchs et 460 points (97 buts, 363 passes) avec six équipes différentes derrière la cravate.

« C'est drôle, il y a eu des occasions et des discussions en cours de route, même lorsque j'ai été repêché, a commenté le défenseur de 34 ans. Je pensais que j'allais aboutir à Boston. »

Même si ç'a pris du temps, Shattenkirk est maintenant lié aux Bruins après avoir signé un contrat d'un an d'une valeur de 1,05 million $ le 1er juillet.

Après avoir passé les trois dernières saisons avec une équipe en reconstruction, les Ducks d'Anaheim, Shattenkirk est excité de retourner jouer pour une équipe prétendante et dans une ville qu'il a toujours appréciée. Il a inscrit 27 points (quatre buts, 23 passes) en 75 matchs avec les Ducks la saison dernière.

« L'opportunité et le fitm'ont vraiment attiré. Le fait de revenir jouer pour une équipe qui aspire à la Coupe Stanley était excitant, a dit Shattenkirk. Chaque joueur de hockey vous dira que ce sentiment d'excitation est la chose la plus importante. C'est vraiment ce qui m'a attiré et ce qui m'a ultimement mené à prendre cette décision. »

Shattenkirk a reconnu qu'au point où il en est dans sa carrière, il cadre bien dans un rôle de défenseur de troisième paire qui peut en prendre plus au besoin et jouer sur la deuxième vague de l'avantage numérique si des blessures surviennent. Mais ce n'est pas tout ce qu'il peut apporter sur la glace. Shattenkirk a parlé avec l'entraîneur Jim Montgomery des conseils qu'il pouvait prodiguer aux deux meilleurs défenseurs des Bruins, Hampus Lindholm et Charlie McAvoy.

« Hampus et Charlie sont deux défenseurs de calibre du trophée Norris et ils sont encore en train de faire croître les attentes, a-t-il dit. Je pense que je suis en mesure d'avoir un rôle de mentor pour eux, que ce soit en avantage numérique ou dans une autre facette. Nous en avons discuté et c'est entre autres ce qu'on attend de moi. J'ai fait ça auparavant. Ça va être très similaire au rôle que j'avais à Tampa Bay pendant l'année où j'étais là-bas. »

Shattenkirk a joué pour le Lightning de Tampa Bay en 2019-20 quand l'équipe a signé la première de ses deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley.

Si Shattenkirk a été mis sous contrat pour jouer un rôle de soutien, les Bruins voient l'embauche de l'attaquant Morgan Geekie un peu différemment. À 24 ans, Geekie vient de disputer une deuxième saison complète dans la LNH, récoltant 28 points (neuf buts, 19 passes) en 69 matchs avec le Kraken de Seattle.

« Je pense que je peux contribuer en jouant un peu plus de minutes que dans le passé, mais je ne suis pas capricieux sur la façon d'obtenir ces minutes. Je veux simplement aider l'équipe, a mentionné Geekie. Je pense avoir grandi en tant que joueur [la saison dernière]. J'ai joué dans différentes situations au cours de l'année et pendant les séries. C'est toujours bon de mettre en banque de l'expérience des séries. C'était bien, j'ai acquis beaucoup de confiance. Je suis satisfait de mon jeu et j'ai hâte de voir à quel niveau je peux encore l'apporter. »

Geekie, qui a été utilisé en moyenne 10:27 par match la saison dernière, a soutenu qu'il a trouvé une façon, malgré le fait qu'il ne soit pas le patineur le plus rapide, de jouer avec rapidité et d'utiliser son intelligence sur la patinoire. Il croit que ça pourra l'aider à franchir d'autres étapes la saison prochaine.

« Pourra-t-il obtenir un plus grand rôle et produire davantage? Pourra-t-il encore offrir une bonne production à cinq contre cinq? a questionné le directeur général des Bruins Don Sweeney le 1er juillet après avoir offert un contrat de deux ans (2 millions $ par année) à Geekie.

« Il jouait dans l'enclave sur le jeu de puissance; il a un très bon lancer en tant que droitier. […] Le patin a toujours été le point faible de Morgan, mais nous pensons qu'avec son gabarit, son sens du hockey et ses habiletés avec la rondelle, il sera capable de bien s'intégrer au sein de notre équipe, que ce soit au centre ou à l'aile, et qu'il sera un bon complément.

« Peut-il jouer encore mieux que ce qu'il a démontré? Encore une fois, c'est à déterminer, et nous pourrions être surpris. »