La saison en revue : Honneurs individuels chez les Kings

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.

Aujourd'hui, les joueurs qui se sont le plus démarqués chez les Kings de Los Angeles avant la pause :

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Les Kings de Los Angeles savaient que la profondeur de l'équipe faisait défaut derrière les piliers que sont Anze Kopitar et Drew Doughty, et les attentes étaient relativement modestes en début de campagne.

Ce fut effectivement une saison plutôt pénible pour les Kings, ce qui a mené au départ de quelques vétérans en cours de route, dont l'attaquant Tyler Toffoli et le défenseur Alec Martinez.

La situation a toutefois donné la chance à plusieurs joueurs d'occuper un rôle plus important à mesure que la saison progressait, et les progrès ont été notables, alors que l'équipe traversait une séquence exceptionnelle de 10-2-1 lorsque la saison a été mise sur pause. Si Kopitar et Doughty sont toujours au centre des succès de l'équipe, ils seront heureux d'apprendre que les renforts ne sont pas si loin.

Afin de souligner la contribution des joueurs qui se sont le plus illustrés cette saison, voici les honneurs individuels de l'équipe dans diverses catégories :

Joueur le plus utile

La lutte est très serrée ici entre Doughty et Kopitar, mais on a pu voir à quel point les succès des Kings reposaient sur les épaules de Doughty lorsque le défenseur a connu sa pire léthargie de la saison. Entre le 1er janvier et le 11 février, Doughty a été limité à deux points en 12 rencontres, en plus rater ses trois premières rencontres depuis la saison 2013-14. Sans surprise, Los Angeles n'a pas été en mesure de traverser cette disette sans dommage, alors que l'équipe a conservé un horrible dossier de 2-12-1. Pendant le reste de la saison, Doughty a maintenu un rythme qui lui aurait permis de récolter environ 50 points. Au sein d'une brigade défensive déjà inexpérimentée, et amputée de Martinez en cours de route, la présence de Doughty est essentielle pour les Kings.

Recrue par excellence

La plupart des observateurs s'entendent sur le fait que le groupe d'espoirs des Kings est l'un des meilleurs de la LNH, sinon le meilleur. L'un de ces espoirs, l'attaquant Gabriel Vilardi, sélectionné au 11e rang au total du Repêchage 2017 de la LNH, a donné un avant-goût de ce qu'il pouvait faire au cours de son bref rappel juste avant la pause. Coïncidence ou pas, les Kings ont remporté huit de leurs dix matchs avec Vilardi dans la formation. Vilardi a connu une entrée en matière fracassante en inscrivant son premier but en carrière après seulement 10 secondes au cours de sa première présence dans la LNH. Il a récolté un total de sept points (trois buts, quatre passes) en dix parties, ce qui laisse entrevoir de belles choses pour la suite. Mention honorable au gardien Cal Petersen, qui a remporté cinq de ses sept derniers départs juste avant l'interruption de la saison.

Meilleur défenseur

Doughty est fin seul dans cette catégorie. Dans toute la LNH, seul Thomas Chabot (26:00) a été utilisé plus souvent en moyenne que Doughty (25:49) par match. Doughty est opposé aux meilleurs éléments adverses soir après soir, en plus d'être sur la glace sur la première vague du jeu de puissance et de l'infériorité numérique. Employé en alternance avec presque tous les autres défenseurs de l'équipe, Doughty n'a pas eu le luxe de pouvoir compter sur un partenaire régulier. L'entraîneur Todd McLellan a tenté de faire profiter de l'expérience de Doughty à chacun de ses jeunes défenseurs. Au moment de la pause, aucun autre arrière des Kings ne comptait plus de 350 matchs d'expérience en carrière, et un seul (Ben Hutton) en comptait plus de 150. En attendant l'arrivée à maturité de Tobias Bjornfot et Kale Clague, Doughty n'aura d'autre choix que de mettre les bouchées doubles.

Meilleur attaquant défensif

Kopitar est non seulement la principale menace de l'équipe offensivement, il est également le meilleur attaquant de l'équipe dans sa propre zone. Aucun autre attaquant de l'équipe, à l'exception de Tim Schaller, qui n'a disputé que deux matchs avec les Kings, n'a amorcé aussi souvent ses présences en territoire défensif, ce qui n'a pas empêché le capitaine de Los Angeles de terminer au premier rang des pointeurs des Kings avec 62 points en 70 parties. Le Slovène a aussi été l'attaquant le plus utilisé des siens en infériorité numérique cette saison. Kopitar a été le 11e attaquant le plus utilisé par match dans toute la Ligue (21:02), et il occupe le quatrième rang avec 776 mises en jeu remportées, lui qui présente un rendement de 55,1 pour cent dans le cercle des mises en jeu.

Retour de l'année

Si aucun joueur des Kings n'a vraiment rebondi après une saison difficile, on peut souligner la manière dont le gardien Jonathan Quick a redressé la barre à partir de la mi-février après un début de saison catastrophique. Le cerbère de 34 ans a amorcé la campagne en accordant 19 buts à ses trois premiers départs, et les choses ne se sont pas vraiment replacées par la suite. Jusqu'au 9 février, Quick a accordé quatre buts ou plus à 11 reprises, et sa moyenne de buts alloués (3,05) ainsi que son pourcentage d'arrêts (,895) étaient parmi les pires de la LNH. Lorsque l'équipe a repris du poil de la bête à partir de la mi-février, ce fut en grande partie grâce à Quick, qui a cédé plus d'une fois dans un match à seulement une reprise. Il a conservé un dossier de 5-0-1, une moyenne de 1,29, un taux d'efficacité de ,957 en plus de signer un jeu blanc, pour montrer qu'il était encore capable de revêtir le poste de gardien numéro un.