La saison en revue : Kings de Los Angeles

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.

Aujourd'hui, un portrait des Kings de Los Angeles au moment de la pause :

KINGS DE LOS ANGELES : Honneurs individuels | Analyse de l'équipe pour les poolers | Moments mémorables

Fiche: 29-35-6, 64 points

Position dans la course aux séries : 14e rang dans l'Association de l'Ouest, à 14 points de la deuxième place de quatrième as

Les Kings de Los Angeles s'attendaient à connaître une saison de transition, et c'est pourquoi le déroulement de la campagne n'a pas été totalement négatif, malgré une position au classement peu enviable au moment de la pause.

Lorsqu'il a accepté le poste d'entraîneur de l'équipe en avril dernier, Todd McLellan savait qu'il allait devoir aider sa formation à faire le pont entre les vétérans de l'équipe, qui ont remporté deux championnats au début de la décennie, et la prochaine vague de piliers de l'équipe.

Comme les renforts ne sont pas encore tout à fait prêts pour la LNH, le piètre début de saison de l'équipe était à prévoir. L'incapacité de l'équipe à marquer a fait mal, alors que les 177 buts inscrits par les Kings représentent le deuxième plus faible total de la Ligue derrière les Red Wings de Detroit (142). Le jeu de puissance anémique, qui occupait le 26e rang de la Ligue (17,1 pour cent), a contribué à ces insuccès.

Derrière les vedettes Anze Kopitar, meilleur pointeur de l'équipe avec 62 points, et Drew Doughty, deuxième joueur le plus occupé de la LNH avec une moyenne de 25:49 de temps de glace par rencontre, les Kings manquent encore de ressources. Cette situation est bien illustrée par la fiche de l'équipe dans les matchs où elle a décoché plus de 40 tirs sur le filet adverse (2-6-2).

Comme les gardiens Jonathan Quick et Jack Campbell ont affiché un rendement plutôt ordinaire jusqu'à la mi-février, la présence des Kings dans les bas-fonds du classement n'était que le reflet de leur réalité. Cette réalité a poussé le directeur général Rob Blake à se tourner résolument vers l'avenir et à échanger les vétérans Tyler Toffoli et Alec Martinez avant la date limite des transactions.

McLellan peut toutefois entrevoir l'avenir avec optimisme, alors que les Kings ont orchestré un revirement de situation en cours de route, pour devenir l'une des équipes de l'heure de la LNH au moment de l'interruption de la saison. Le fait que des jeunes qui représentent l'avenir de l'équipe comme l'attaquant Gabriel Vilardi et le gardien Cal Petersen aient joué un rôle important dans cette relance rend cette fin de saison encore plus positive.

Le soleil a brillé…

Comme il est mentionné ci-dessus, les Kings étaient sur une lancée irrésistible au moment de la pause de la saison. Depuis le 12 février, ils montraient un dossier de 10-2-1, ce qui leur conférait le deuxième rang de toute la LNH au cours de cette période. Le premier trio composé de Kopitar, Dustin Brown et Alex Iafallo a sonné la charge, mais l'apport de la recrue Vilardi (trois buts, quatre passes en dix matchs) et du jeune Adrian Kempe (un but, huit passes en 13 matchs) représente une excellente nouvelle pour la suite des choses. Même chose pour la situation devant le filet, alors que Petersen (5-2-0, moyenne de buts alloués de 2,58, pourcentage d'arrêts de ,923) et Quick (5-0-1, moyenne de 1,29, taux d'efficacité de ,957) ont été intraitables.

Le ciel s'est assombri…

Avant cette incroyable séquence, les Kings avaient toutefois atteint le fond du baril au cours des semaines précédentes. Entre le 1er janvier et le 11 février, Los Angeles a compilé une horrible fiche de 2-12-1, bonne pour le dernier rang de la Ligue. Le manque d'offensive de l'équipe n'a jamais été aussi criant avec seulement 28 buts marqués au cours de cette pénible séquence. Seuls deux joueurs, Iafallo et Jeff Carter, ont marqué plus de trois buts au cours de ces 15 matchs.

La révélation de la saison

Le défenseur Sean Walker en a fait du chemin depuis qu'il a été embauché par les Kings à titre de joueur autonome jamais repêché à la suite de sa carrière dans les rangs universitaires. Après une saison complète dans la LAH en 2017-18 et une saison partagée entre la LAH et la LNH l'an dernier, Walker est non seulement parvenu à décrocher un poste à temps plein avec les Kings, mais aussi à terminer au deuxième rang des pointeurs (24 points) de l'équipe parmi les défenseurs derrière Doughty (35). Il a accompli ce fait d'armes sans pour autant avoir obtenu beaucoup de responsabilités en avantage numérique. Il n'accuse qu'un point de retard sur Doughty au chapitre des points à égalité numérique (19 contre 20).

Performance individuelle de l'année

Parions que les joueurs des Golden Knights de Vegas ont fait quelques cauchemars après avoir affronté les gardiens des Kings cette saison. À tour de rôle, Petersen et Campbell ont connu des matchs sensationnels contre Vegas. Le 9 janvier, après avoir vu son équipe prendre les devants 4-0 dès la première période, Campbell s'est dressé contre 44 des 46 tirs des Golden Knights dans un gain de 5-2. Ses coéquipiers l'ont littéralement laissé à lui-même en ne dirigeant qu'un total de cinq lancers au cours des deux dernières périodes. Le 1er mars, ce fut au tour de Petersen de briller avec 42 arrêts dans un gain de 4-1. Encore une fois, les joueurs des Kings ont laissé leur gardien faire presque tout le travail, avec seulement un tir en troisième période. Malgré leur avantage de 37-8 dans la colonne des lancers au cours des 40 dernières minutes de jeu, les Golden Knights n'ont pu venir à bout de Campbell.

Match le plus intéressant de la saison

Predators 4, Kings 7 - 12 octobre : Les partisans des Kings n'ont pas eu à attendre longtemps pour assister à un match haut en couleur. Le match d'ouverture locale à Los Angeles contre les Predators de Nashville a été fertile en rebondissements. Les Kings se sont emparés d'une avance de 4-1 après deux périodes, mais ont vu les Predators créer l'égalité grâce à trois buts sans riposte au troisième tiers. Cette égalité a prévalu jusqu'à la dernière minute de jeu de la troisième période, alors que les locaux ont explosé avec trois buts en 30 secondes pour finalement se sauver avec un gain de 7-4. Dustin Brown a mené l'attaque des siens avec une récolte d'un but et deux passes.