Il ne reste plus que six jours avant la loterie du repêchage de la LNH, événement qui servira notamment à attribuer, le 5 mai dans les studios de NHL Network au New Jersey, le premier choix au total du prochain encan (ESPN, Sportsnet, TVA Sports, heure à déterminer).
Matthew Schaefer, un défenseur de 6 pieds 2 pouces et 184 livres qui évolue pour les Otters d’Erie, dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL), est pressenti par la grande majorité des observateurs pour être le premier de classe du repêchage.
Premier joueur sur la liste des patineurs nord-américains admissibles à une sélection, Schaefer s’attire les comparaisons avec le défenseur vedette des Blue Jackets de Columbus Zach Werenski en raison de son coup de patin, de son niveau de compétitivité et de sa lecture du jeu.
« Il est le meilleur espoir à sa position et ce qu’il a réussi à accomplir ces dernières années avec sa vitesse, ses habiletés et son gabarit lui confère le premier rang de notre classement », a commenté le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr. « Bien qu’il soit encore en développement, son style de jeu laisse entrevoir une belle transition vers la LNH. »
Schaefer a subi une opération le 30 décembre pour soigner une fracture de la clavicule subie au Championnat mondial junior. Il avait également raté les neuf premiers matchs de la saison à Erie en raison d’une mononucléose. En 17 matchs en 2024-25, il a récolté 22 points (sept buts, 15 aides) et présenté une fiche de +21. Il pourrait devenir le premier joueur des Otters depuis Connor McDavid en 2015 à être choisi au tout premier rang du repêchage.
La loterie du repêchage va servir à déterminer l’ordre des 16 premières sélections, soit celles des équipes qui ne se sont pas qualifiées pour les séries éliminatoires, en vue du repêchage Upper Deck 2025 de la LNH qui se tiendra au L.A. Live’s Peacock Theater de Los Angeles. Le premier tour aura lieu le 27 juin et les tours 2 à 7, le lendemain.
Il y aura deux tirages, le premier pour déterminer le premier choix, et le deuxième pour savoir qui obtiendra la deuxième sélection. Aucune équipe ne peut grimper de plus de 10 rangs, ce qui signifie que seules les 11 dernières équipes au classement général sont admissibles au premier choix au total. Si une équipe à l’extérieur des 11 dernières remporter le premier tirage, l’équipe avec la pire fiche de la LNH va obtenir le premier choix.
Les Sharks de San Jose (20-50-12), qui ont terminé avec le pire dossier de la ligue, ont les meilleures chances de remporter la loterie, suivis des Blackhawks de Chicago (25-46-11) et des Predators de Nashville (30-44-8).
Les Sharks ont remporté la loterie l’an dernier et ont opté pour Macklin Celebrini avec la toute première sélection du repêchage 2024. L’attaquant de 18 ans a terminé à égalité au deuxième rang parmi les recrues de la LNH cette saison avec 63 points (25 buts, 38 passes) en 70 rencontres.
Deux talentueux espoirs peuvent brouiller les cartes au sommet de la pyramide, si l’équipe remportant la loterie préfère se munir d’un attaquant que d’un défenseur.
Michael Misa, du Spirit de Saginaw (OHL), et James Hagens, des Eagles de Boston College (NCAA), sont respectivement deuxième et troisième sur la liste des meilleurs patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage.
Misa (6-1, 184) est devenu le premier joueur de l’histoire du Spirit à remporter le trophée Eddie Powers, remis annuellement au meilleur marqueur de la OHL. Il a récolté un total de 134 points (62 buts, 72 aides) en 65 matchs. Depuis 2000, seuls John Tavares et lui ont réussi à faire autant de points dans la OHL avant leur saison de 18 ans. Le style de Misa est souvent comparé à celui de Steven Stamkos des Predators de Nashville.
« S’il voit un joueur en meilleure position que lui pour marquer et que le jeu à faire est de passer la rondelle, il va le faire, a indiqué Nick Smith du Bureau central. Et il va tellement le faire rapidement en raison de sa lecture du jeu que c’est beau à voir. »
Hagens (5-11, 177), dont les habiletés de fabricant de jeu et le coup de patin rappellent Clayton Keller du Club de hockey de l’Utah, a terminé au troisième rang chez les Eagles avec 37 points (11 buts, 26 aides) en autant de matchs cette saison. Il évoluait au centre du premier trio de l’équipe en compagnie de Gabe Perreault (Rangers de New York) et de Ryan Leonard (Capitals de Washington).
Il est l’un des cinq représentants de la NCAA parmi les 32 meilleurs patineurs nord-américains admissibles en vue du prochain repêchage.
« En termes de fougue et de création de jeux, Misa a pu se mettre en valeur plus souvent cette saison, mais Hagens évoluait dans une ligue plus forte et plus costaude que lui, a dénoté Nick Smith. Je crois que Misa sera plus fort physiquement qu’Hagens à maturité, mais ils sont tout de même des joueurs assez similaires. »
Viennent ensuite le joueur de centre des Bulldogs de Brantford (OHL) Jake O’Brien, le défenseur des Thunderbirds de Seattle (WHL) Radim Mrtka et l’ailier droit des Steelheads de Mississauga (OHL) Porter Martone aux quatrième, cinquième et sixième rangs, respectivement, de la liste.
Les attaquants Anton Frondell et Victor Eklund, quant à eux, occupent les deux premiers rangs du classement des patineurs européens du Bureau central. Les deux joueurs sont coéquipiers à Djugarden, en Ligue élite suédoise.
Frondell (6-1, 198) a récolté 25 points (11 buts, 14 aides) en 29 matchs, tandis qu’Eklund, le frère de l’attaquant des Sharks de San Jose William Eklund, en a obtenu 31 (19 buts, 12 aides) en 42 rencontres.
« De petites blessures ont ralenti [Frondell], mais il demeure un patineur puissant, habile et responsable dans chaque zone », a analysé le directeur européen du Bureau central de dépistage, Jukka-Pekka Vuorinen. « Eklund joue avec confiance et intensité. Il est un fabricant de jeux qui a la capacité de tromper l’adversaire avec sa vision du jeu et sa créativité. »
Même si Schaefer est le premier choix consensuel, ou presque, tout peut arriver au premier tour, croit Dan Marr.
« Il y aura beaucoup de profondeur dans les trois premiers tours de ce repêchage, a-t-il assuré. Les trois ou quatre premiers joueurs appelés sont interchangeables, selon le besoin de chaque équipe, et le reste du top-10 sera très difficile à prévoir. »
