EDMONTON- Une saison avec tellement de promesses a pris fin de manière décevante pour les Oilers d'Edmonton au Rogers Place dimanche.
Connor McDavid a établi un record personnel avec 153 points (64 buts, 89 passes), Leon Draisaitl a atteint le plateau des 50 buts (52) pour la troisième fois et les Oilers ont gagné 50 matchs (50-23-9) pour la première fois depuis la saison 1986-87.
Mais tout ça ne signifie plus grand-chose maintenant que les Oilers ont été éliminés avec une défaite de 5-2 contre les Golden Knights de Vegas dans le match no 6 de leur série de deuxième ronde.
Il s'agit d'un deuxième revers consécutif pour Edmonton, après une défaite de 4-3 dans le match no 5 à Las Vegas vendredi. Ils n'avaient pas perdu deux rencontres de suite depuis les 25 et 27 février.
« Ça fait mal. C'est difficile de trouver les mots en ce moment, a dit Draisaitl. Quand tu commences une saison, tu joues pour gagner, et nous étions rendus à cette étape. Si tu ne vas pas jusqu'au bout, tu as l'impression d'avoir échoué ou d'avoir gaspillé une saison. Ça fait mal. »
Les Oilers ont perdu contre une équipe de vétérans, une formation plus expérimentée en séries éliminatoires. Vegas a atteint le troisième tour des séries pour la quatrième fois en six saisons dans la LNH. Les cinq buts des Golden Knights dimanche ont été marqués par des joueurs qui ont vécu chacun de ces parcours : Reilly Smith, William Karlsson et Jonathan Marchessault, ce dernier ayant réussi un tour du chapeau naturel au deuxième engagement.
« Nous n'avons pas été suffisamment constants », a mentionné le défenseur des Oilers Darnell Nurse. « Si vous leur donnez des chances, ils vont vous faire payer. Nous avons joué avec le feu un peu. Nous avons tiré de l'arrière dans la série et ils ont trouvé une façon de profiter de leurs chances ce soir, et nous en avons été incapables. »
Draisaitl a été blanchi de la feuille de pointage pour la troisième fois en quatre rencontres et il a affiché un différentiel de moins-4. McDavid a marqué sur le premier tir des Oilers après 55 secondes de jeu pour créer l'égalité 1-1, mais il n'a rien pu générer par la suite.
« Nous n'avons pas créé suffisamment d'occasions à 5-contre-5, mais ce soir, nous avons marqué deux fois à forces égales et parfois, il faut que ce soit suffisant, a ajouté Draisaitl. Je dois prendre ma part de responsabilités. Je n'ai pas été bon ce soir. »
Draisaitl a ralenti au fur et à mesure que la série contre les Golden Knights a progressé, obtenant seulement une passe avec un différentiel de moins-7 lors des quatre dernières parties. Il avait obtenu 17 points, dont 13 buts, lors des huit premiers matchs du tournoi printanier.
« C'est toujours difficile (de marquer). Les joueurs sont rudes avec moi, je le sais, a renchéri Draisaitl. Mais je dois trouver une façon d'être meilleur. »
Les Oilers en général auraient dû être meilleurs. Ils se sont trop fiés à leur jeu de puissance dans la série, et même avec une efficacité de 46,2 pour cent (18-en-39) durant les séries, ils ont fini par manquer d'occasions.
Edmonton a obtenu seulement une occasion en avantage numérique lors du match no 6, ne parvenant pas à marquer avec l'avantage d'un homme pour la deuxième fois seulement en 12 rencontres en séries.
« Ils ont fait plusieurs bonnes choses. Ils ont fermé le jeu; leur troisième période a été parfaite, a mentionné McDavid. Nous avons quand même eu nos occasions, mais nous avons été incapables d'en profiter. Dans le match no 5, ils ont eu une meilleure deuxième période que nous et dans le match no 6 aussi. Nous avons été incapables de venir de l'arrière. »
Les Oilers ont également connu des déboires devant le filet.
Stuart Skinner a supplanté Jack Campbell pour le rôle de gardien partant durant la saison régulière, lui qui est finaliste pour l'obtention du trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH. Le joueur de 24 ans n'a toutefois pas été en mesure de reproduire ses succès en séries éliminatoires. Il a maintenu une moyenne de buts alloués de 3,97 et un pourcentage d'arrêts de ,875 en six matchs contre Vegas et il a été retiré des matchs no 3, 5 et 6.
Mais l'entraîneur Jay Woodcroft continuait à revenir avec Skinner et dimanche, il a accordé quatre buts sur 17 tirs avant d'être remplacé au début du troisième engagement par Jack Campbell, qui a montré une moyenne de 1,01 et un taux d'efficacité de ,961 en quatre présences en relève durant le tournoi printanier.
« Nous avons fait le tour de la question au cours des derniers jours, a martelé Woodcroft. Nous pensons tout le temps à ces choses-là, mais au final, tu gagnes et tu perds en équipe. J'ai trouvé qu'il y a différents aspects dans lesquels nous aurions dû être meilleurs ce soir, et ce n'est pas la faute d'une personne, peu importe la position. »
Au début de la saison, les Oilers croyaient qu'ils étaient des prétendants à la Coupe Stanley. Ils ont terminé la saison régulière avec un dossier de 14-0-1 à leurs 15 derniers matchs et vaincu les Kings de Los Angeles en six parties au premier tour.
Mais tout sauf une Coupe Stanley est considéré comme une déception à Edmonton.
Maintenant, ils auront tout un été pour ruminer la défaite.
