Les Kings de Los Angeles ont congédié leur entraîneur-chef Jim Hiller, dimanche.
L’équipe a annoncé que l’entraîneur associé D.J. Smith prenait la relève sur une base intérimaire. L’entraîneur au développement Matt Greene devient également un des adjoints de Smith.
Hiller en était à une troisième saison derrière le banc depuis qu’il a remplacé Todd McLellan le 2 février 2024.
« Je tiens à remercier Jim Hiller pour son dévouement, son professionnalisme et l'engagement dont il a fait preuve chaque jour envers nos joueurs et notre équipe, a déclaré le directeur général Ken Holland. Il est un entraîneur et un homme respecté, et nous apprécions le travail qu’il a accompli derrière notre banc.
« À ce stade-ci de la saison, nous croyons qu’un changement de voix est nécessaire pour donner à notre équipe la meilleure chance d’atteindre son plein potentiel et de compétitionner au niveau attendu. Ces décisions ne sont jamais prises à la légère, mais il est de notre responsabilité de faire en sorte que cette équipe connaisse du succès maintenant et pour la suite des choses. »
Los Angeles affiche un dossier de 24-21-11 cette saison et occupe présentement le cinquième rang de la section Atlantique.
Les Kings ont blanchi les Flames de Calgary 2-0 samedi, mais il s’agissait seulement de leur deuxième victoire en huit matchs (2-5-1). Avant ce gain, ils avaient accordé 22 buts dans leurs quatre rencontres précédentes.
Cette saison, les Kings sont 26e en avantage numérique (16,3%) et 28e en infériorité numérique (75,7%). Ils occupent le 29e rang pour les buts marqués par match (2,53) et montrent une fiche de 9-13-7 au Crypto.com Arena, alors qu’ils avaient terminé à égalité au premier rang de la LNH la saison dernière avec 31 victoires à domicile.
Artemi Panarin a inscrit trois passes en trois matchs depuis qu’il a été acquis des Rangers de New York et qu’il a signé un contrat de deux ans et 22 millions $ (moyenne de 11 M$) avec les Kings le 4 février, tout juste avant la pause des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
Smith en était à une deuxième saison comme entraîneur associé à Los Angeles. Le pilote de 48 ans s’est joint aux Kings après avoir dirigé les Sénateurs d’Ottawa de 2019 à 2024, conservant un dossier de 131-154-32 en 317 matchs de saison régulière avant d’être congédié le 18 décembre 2023. Il avait également occupé un poste d’entraîneur adjoint avec les Maple Leafs de Toronto de 2015 à 2019.
Hiller était devenu entraîneur par intérim des Kings en 2023-24 et il a guidé ses troupiers à une fiche de 21-12-1. On lui a fait confiance en lui octroyant un contrat de trois ans au terme de cette saison. Los Angeles a maintenu une fiche de 48-25-9 la saison dernière, mais s’est incliné au premier tour des séries contre les Oilers d’Edmonton pour une quatrième année consécutive.
Hiller s’était joint à l’organisation californienne le 19 juillet 2022 en tant qu’entraîneur adjoint, un rôle qu’il avait occupé avec les Islanders (2019 à 2022), les Maple Leafs (2015 à 2019) et les Red Wings de Detroit (2014-15). Auparavant, il avait été entraîneur dans la Ligue de hockey de la Colombie-Britannique (BCHL) et dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Il a reçu le titre d’entraîneur de l’année de la WHL et de la Ligue canadienne de hockey en 2011-12 alors qu’il était à la barre des Americans de Tri-City.
L’ancien attaquant a également disputé 63 matchs dans la LNH avec les Kings, les Red Wings et les Rangers de New York entre 1992 et 1994.
Hiller est le deuxième entraîneur à perdre son emploi cette saison. Rick Bowness a été embauché par les Blue Jackets de Columbus le 12 janvier après le congédiement de Dean Evason.
