Clayton Keller sera de la formation du Mammoth de l'Utah contre les Stars de Dallas vendredi (20 h HE; Utah16, Victory+) au lendemain du décès inattendu de son père Bryan.
« Clayton veut jouer, il veut être avec l'équipe », a expliqué vendredi l'entraîneur-chef du Mammoth André Tourigny. « Nous tenons à présenter nos condoléances à toute la famille, à Clayton, à sa mère et à son frère. C'est un moment difficile pour la famille. Nous le soutiendrons de toutes les manières possibles.
« Clayton jouera ce soir, mais toute l'organisation est de tout cœur avec lui. Il a toujours été un coéquipier incroyable et sa famille est formidable. Nous sommes tous avec lui. »
Keller, qui a été nommé capitaine du Mammoth avant la saison 2024-25, a accumulé 21 points (huit buts, 13 passes) en 24 matchs cette saison.
« Il n'y a rien d'autre à dire ou à faire en ce moment sauf être là pour lui », a déclaré Tourigny. « Le plus important pour nous est d'être là et de le soutenir. La loyauté, c'est être présent lorsque les gens ont besoin de vous, ce n'est pas de choisir quand vous voulez l'être. En cette période difficile, nous voulons nous assurer d'être là pour [Keller] et sa famille. »
Keller a atteint des sommets en carrière dans la LNH pour les mentions d'aide (60) et les points (90) en 81 matchs la saison dernière. Sélectionné au septième rang au total par les Coyotes de l'Arizona lors du repêchage de 2016, l’attaquant de 27 ans a récolté 529 points (204 buts, 325 passes) en 625 parties de saison régulière avec le Mammoth et les Coyotes de l'Arizona, ainsi que sept points (quatre buts, trois passes) en neuf matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Mettons tout notre cœur à l'ouvrage, faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour lui montrer notre amour, à lui et à sa famille », a ajouté Tourigny. « Je pense que c'est ça, une équipe, une famille. Il faut être là les uns pour les autres, alors nous serons là pour lui. »
Le Mammoth (12-9-3) occupe la quatrième place de la section Centrale avant le match de vendredi.
Avec la collaboration de Taylor Baird, correspodante indépendante NHL.com
