Keefe demeure à la barre des Maple Leafs

NASHVILLE - Sheldon Keefe sera de retour comme entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto la saison prochaine.

Et si tout va comme prévu, Keefe pourra diriger Auston Matthews et William Nylander, puisque le nouveau directeur général Brad Treliving s'est dit en confiance de pouvoir s'entendre avec les attaquants sur de nouveaux contrats, mardi.

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Treliving s'est joint aux Maple Leafs le 31 mai afin de prendre la place de Kyle Dubas, dont le contrat n'a pas été renouvelé. Une de ses priorités était d'apprendre à connaître Keefe, qui amorcera la dernière année de son contrat. Treliving a indiqué que l'équipe allait se pencher sur une possible prolongation de contrat lorsque le moment sera approprié.

« Nous nous sommes rencontrés pendant probablement 17 heures sur quatre ou cinq jours », a dit Treliving, mardi, à la veille de la première ronde du repêchage 2023 de la LNH (19 h HE; ESPN, SN, TVAS).

En quatre saisons à la barre des Maple Leafs, Keefe a maintenu un dossier de 166-71-30.

Les Maple Leafs ont défait le Lightning de Tampa Bay en six matchs lors de la première ronde des séries éliminatoires cette saison, ce qui leur a permis de remporter une première série depuis 2004. Ils se sont toutefois inclinés dès le tour suivant, en cinq parties contre les Panthers de la Floride.

Treliving a souligné que Keefe avait bâti un lien fort avec les joueurs.

« Ils croient tous un en l'autre, a dit Treliving. L'entraîneur a confiance en ses joueurs et les joueurs ont confiance en l'entraîneur. »

Treliving a souligné que Keefe était un entraîneur dédié, qu'il était intelligent et qu'il était ouvert au changement. Keefe en est à son premier emploi dans la LNH, mais on pourrait presque dire qu'il s'agit maintenant de son deuxième en raison du changement de DG. Il devra aussi se trouver un nouvel adjoint puisque Spencer Carbery est devenu l'entraîneur-chef des Capitals de Washington le 30 mai.

« Je pense qu'il a confiance en ses décisions, mais qu'il sait aussi qu'il n'a pas toutes les réponses, a affirmé Treliving. Une des choses dont nous avons discuté, c'est que nous sommes habituellement meilleurs lorsque c'est notre deuxième emploi. Je pense qu'avec un peu de nouveau, un peu d'air frais, ça pourra l'aider. »

Matthews et Nylander amorcent chacun la dernière année de leur contrat et ils pourraient parapher une nouvelle entente à partir du 1er juillet. Quant aux deux autres membres du top-4 offensif de l'équipe, John Tavares et Mitchell Marner, il reste deux ans à faire à leur entente, ce qui signifie qu'ils devront patienter jusqu'au 1er juillet 2024 avant de pouvoir discuter d'un nouveau contrat. Treliving a raconté qu'il a rencontré Matthews à son domicile en Arizona lors des derniers jours afin de développer une relation et une ligne de communication avec l'attaquant.

Treliving a aussi indiqué que sa priorité était de s'entendre avec Nylander, mais que la date du 1er juillet n'était pas une finalité.

« Quand tu évalues bien tes options, c'est plus facile de planifier, a dit Treliving. Quand tu sais qu'il va pleuvoir demain, tu apportes un imperméable. Avoir une image plus claire aide toujours. Est-ce que ça veut dire que tu possèdes toutes les réponses? Non. Il y a deux parties impliquées dans ce casse-tête.

« Mais c'est certain que c'est notre objectif. Mais le monde n'arrêtera pas le 1er juillet. J'ai confiance que nous allons pouvoir nous entendre avec les deux joueurs à moins que la situation ne change, et j'espère que ça se fera en juillet. Sinon, nous allons continuer de travailler en ce sens. »

Treliving a aussi avancé qu'il était à l'aise avec son trio de gardiens, formé par Matt Murray, Ilya Samsonov et Joseph Woll. Samsonov peut toutefois devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet. Il reste une saison à faire au contrat de Murray, deux à celui de Woll.

« Nous avons beaucoup de profondeur à cette position, a analysé le DG. Comme pour tout le reste, nous sommes ouverts à explorer certaines options, mais au final, si nous arrivons au camp avec trois bons gardiens, ce sera bon pour nous. »

Treliving, qui a été poussé vers la sortie par les Flames de Calgary le 30 mai après neuf saisons avec l'équipe, a indiqué qu'il n'avait pas été impliqué dans les préparatifs des Maple Leafs en vue du repêchage avant mardi, puisque son contrat avec les Flames n'est pas officiellement terminé. À la suite de discussions entre Calgary et le président des Maple Leafs Brendan Shanahan, Treliving pourra finalement être à la table de repêchage de Toronto, mais pas au début de la soirée de mercredi.

« Selon ce qui a été conclu, je pourrai être à la table une fois que Calgary aura fait sa sélection », a expliqué Treliving.

Les Flames repêcheront au 16e rang, Toronto au 28e.

Les Maple Leafs possèdent trois choix, un au premier tour, puis deux en cinquième et sixième ronde.