Justin Robidas, à la manière d'un vétéran
Malgré une infusion de talent offensif à Val-d'Or, le jeune espoir a su conserver un rôle de premier plan chez les Foreurs
D'abord, il a joué des matchs - une denrée assez rare chez une grande partie de ses homologues admissibles au prochain repêchage de la LNH. C'est déjà un bon départ, mais il a en plus pu le faire au sein d'une équipe qui aspire aux grands honneurs, entouré de nombreux vétérans qui s'approchent de la grande ligue.
Avec les Foreurs de Val-d'Or, l'attaquant de 18 ans a amorcé la campagne aux côtés de Jakob Pelletier et l'a terminée en prime avec Samuel Poulin, Nathan Légaré et Maxim Cajkovic.
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« Jakob a été là pour me guider en début de saison, et il est encore là pour moi aujourd'hui, a indiqué Robidas à propos de l'espoir des Flames de Calgary. On a développé une bonne relation, et j'ai beaucoup appris de lui. C'est un bon leader, une bonne personne et un excellent joueur de hockey.
« Juste d'apprendre de ces gars-là et de voir comment ils se comportent, ç'a été bénéfique pour moi. Ce sont des professionnels, et de pouvoir les côtoyer chaque jour, c'est ce qui m'aide le plus. »
Ça ne peut assurément pas lui nuire. Il semble cependant que le rapide patineur était déjà bien avancé dans l'aspect « professionnalisme » de la chose. Fils de l'ancien défenseur Stéphane Robidas, le hockey coule dans ses veines et il sait où il s'en va depuis fort longtemps.
Quand on combine ça à une bonne dose de talent, on obtient un espoir qui devrait trouver preneur au prochain encan, et ce malgré ses 5 pieds 7 pouces. Il a beau concéder quelques pouces à ses adversaires, il a quand même récolté 36 points, dont 19 buts, en 35 rencontres cette saison.
« Je n'ai jamais vu un gars de 17 ans se comporter de la sorte, a fait valoir son entraîneur Daniel Renaud. Si je pars de ce constat, je vais être obligé de dire que l'influence familiale se fait sentir. En temps normal, un jeune ne se comporte pas comme ça à moins d'avoir eu le privilège d'évoluer dans le milieu depuis un jeune âge.
« Il saute sur la glace pour les entraînements avec un objectif en tête. Pour tous les exercices, pour toutes les actions, il a une intention. Il s'entraîne pour s'améliorer et il se sert des séances vidéo pour apprendre. Tout ce qu'il fait, c'est avec l'intention claire de devenir la meilleure version de lui-même. »
Ce n'est pas un hasard s'il a été nommé adjoint au capitaine Pelletier à sa deuxième saison dans la LHJMQ, et qu'il a une voix importante dans l'un des vestiaires les plus vieux et les plus expérimentés du circuit junior québécois.
« Je l'ai pris un peu sous mon aile en sachant que c'était son année de repêchage, a fait valoir Pelletier. Je sais que ça peut être stressant, alors j'ai essayé de le guider un peu, mais je me suis rendu compte que c'était déjà un pro et qu'il savait quoi faire. Il fait tout pour mettre les chances de son côté. »
« Justin est assez intelligent pour savoir quoi retenir de la contribution de tout le monde, a renchéri Renaud. Il n'y a pas de doute qu'il a grandi en côtoyant Pelletier au quotidien, mais en même temps, je peux dire que tout le monde a grandi en côtoyant Justin. Il force tout le monde à se surpasser jour après jour, incluant les entraîneurs. »
Pas le choix
Le plus frappant, c'est que malgré cette énorme infusion de talent et de profondeur à l'attaque - les Foreurs ont acquis quatre attaquants repêchés dans les trois premières rondes du repêchage de 2019 - Robidas est toujours au centre du deuxième trio et sur l'avantage numérique.
« Il a toujours fait partie du noyau et il a fait en sorte que je sois obligé de lui donner les minutes qui lui revenaient, a précisé Renaud. De la façon dont il joue, j'aurais l'air idiot de ne pas lui donner un rôle important et du temps de jeu de qualité. Il nous force la main, et personne ne prendrait une décision contraire à ça. »
Après tout, le petit attaquant avait terminé au deuxième rang chez les pointeurs de l'équipe à sa saison recrue - 43 points en 57 matchs. Cette fois encore mieux entouré, c'était dans l'ordre des choses qu'il poursuive sur sa lancée et qu'il aide les Foreurs à respecter les attentes élevées qu'il y avait à leur égard.
Avec une fiche de 29-3-4 en saison régulière et maintenant qu'ils sont à une victoire d'une présence dans le carré d'as des séries éliminatoires de la Coupe du Président, on peut dire que ça regarde bien.
« J'ai beaucoup pris confiance entre la saison dernière et cette année, a dit Robidas. Je n'ai pas peur de garder la rondelle plus longtemps et de faire des jeux. Il y avait une certaine pression comme équipe parce qu'on nous mettait favoris, mais je ne l'ai pas ressentie personnellement.
« En gros, on savait qu'il suffisait de jouer à notre façon, et que le reste allait venir tout seul. Ç'a été un long processus du début à la fin de la saison, et on est heureux d'où on est présentement. »
\Crédit photo: Ghyslain Bergeron/LHJMQ*
