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« Il a tout fait en son pouvoir pour que l'équipe connaisse du succès », a affirmé Gallagher, à l'issue de la 16e défaite en temps réglementaire en 24 matchs du CH, lundi. « Comme joueur, vous appréciez ça. Je suis reconnaissant d'avoir joué sous ses ordres et de l'avoir eu comme patron presque une décennie. Je ne peux que le remercier pour tout ce qu'il a fait. »
L'affection que portait Bergevin à l'endroit de Gallagher était réciproque. On se souvient que le DG s'était laissé étreindre par l'émotion lors de l'annonce de la prolongation de contrat (six ans, 39 millions $) du numéro 11, en octobre 2020.
« Ça m'avait beaucoup touché », a dit Gallagher, en ajoutant que l'amitié entre les deux hommes résistera au temps. « C'est le genre de relation que peu de joueurs ont la chance de bâtir au fil des années avec leur directeur général.
« Je garderai le contact avec lui, c'est sûr, a-t-il insisté. Comme DG, il se souciait du bien-être de ses joueurs. Il voulait que nous connaissions du succès et que nous soyons heureux. Il était toujours là pour nous dans les mauvais moments. Nous pouvions compter sur lui. Il avait toujours le bon mot. Personnellement, il m'a beaucoup aidé. »
Soulignant que toute bonne chose a une fin, Gallagher s'est dit prêt à tourner la page et à participer au plan de relance de Jeff Gorton et du successeur à venir de Bergevin.
« C'est un nouveau départ. Peu importe le plan, nous monterons à bord », a-t-il lancé.
Gallagher a mis un bémol quand on lui a demandé s'il accepterait de faire partie d'une reconstruction de l'équipe. C'est qu'avant d'accepter une prolongation de contrat l'an dernier, Gallagher avait souligné l'importance pour lui de faire partie d'une équipe aspirant aux grands honneurs.
« Je ne me suis pas arrêté à penser à ça, mais j'aurai une discussion avec les dirigeants si ça devait être le cas. Moi, je veux gagner à tout prix. C'est la seule façon que je peux avoir du plaisir à jouer au hockey. Je dois avoir le sentiment que nous essayons de gagner, c'est le plus important », a-t-il enchaîné, en réitérant son plus grand désir de demeurer au sein de l'organisation et dans la ville qu'il chérit.
Gallagher s'est dit optimiste qu'on puisse faire tourner le vent rapidement, comme on l'a déjà fait à quelques reprises depuis son arrivée.
Les joueurs ont dit accepter une partie du blâme pour la tournure des événements.
« Nous nous sentons responsables », a acquiescé l'attaquant Josh Anderson quand on lui a posé la question. « Après le super parcours que nous avons connu en séries éliminatoires la saison dernière, il avait tout mis en œuvre pour que nous puissions poursuivre dans la même voie.
« J'avais aimé les changements qu'il avait faits, a-t-il soumis. Ça nous revenait de faire le travail. »
Anderson a dit croire dur comme fer que l'équipe a les éléments pour connaître du succès.
« Nous avons de bons gars et de bons joueurs. Il faut trouver une façon de nous en sortir. »
Le capitaine en ville
Les Canadiens ont retrouvé leur capitaine Shea Weber, qui est de passage à Montréal pour quelque temps.
Weber avait rendu une première visite à ses coéquipiers lors du passage du CH à Seattle pour y affronter le Kraken, le 26 octobre.
« Sa présence nous insuffle un peu d'énergie. Il jase avec les gars. C'est bon pour nous de pouvoir lui parler », a conclu Anderson.
