Finale LHJMQ: Les choses se passent à Québec

QUÉBEC - À défaut de la trouver dans la métropole, ce printemps, il faut parcourir quelques centaines de kilomètres en longeant le fleuve vers l'est pour se laisser enivrer par la fièvre des séries. La ville de Québec vibre au rythme des Remparts et de la finale de la LHJMQ.

Les amateurs de hockey de la Capitale nationale ont une équipe gagnante et ils répondent présents.

Pour le premier match de la série face aux Mooseheads d'Halifax, 18 259 spectateurs se sont entassés dans les gradins du Centre Vidéotron - un record d'équipe et un record de ligue en séries. Les favoris de la foule les ont remerciés en signant une convaincante victoire de 5-1 pour prendre l'avance dans la finale, vendredi.

« C'est une des plus belles foules qu'on a eues depuis le début, c'est la plus grosse, a lancé l'attaquant Nathan Gaucher. Les partisans sont avec nous, on le sent. Ça paraît quand on joue à la maison. L'engouement est très fort à Québec et c'est le ''fun'' de gagner devant eux. »

Les Remparts ont non seulement envoyé un sérieux message à leurs adversaires, ils ont aussi fait un petit pas de plus vers une première conquête dans l'histoire de la deuxième génération de l'équipe. Rappelons aussi l'autre enjeu : un billet pour le tournoi de la Coupe Memorial.

Les partisans des Diables Rouges commencent à être habitués à l'ivresse de la victoire. Leur équipe n'a toujours pas perdu en 13 matchs éliminatoires et a signé un 21e gain consécutif, en incluant les huit derniers matchs de la saison régulière. Ce n'est toutefois pas une raison pour diminuer leur niveau d'implication.

Ils l'ont prouvé en réservant aux leurs un accueil digne des grands, de quoi gonfler à bloc ces jeunes hommes qui ont rarement vécu des expériences du genre. Aussi de quoi faire grimper leur niveau de nervosité.

« On était un peu nerveux au début, a reconnu Justin Robidas, auteur de deux buts. C'est stressant quand même, jouer devant une foule de même. Il y avait un peu de papillons, mais on a bien géré ça et on est revenus en force après notre début de match. On a été résilients jusqu'à la fin. »

Les visiteurs sont passés bien près de réduire la foule au silence en tout début de rencontre quand ils ont profité de la mollesse des locaux pour se forger des chances en or. Brillant depuis le début des séries, le gardien William Rousseau s'est toutefois dressé devant les attaques des Mooseheads.

À 5:06 de la première, Robidas lançait le bal en battant Mathis Rousseau d'un tir bien précis des poignets et les Remparts n'allaient plus regarder derrière. De son côté, le gardien des Mooseheads allait devoir endurer les chants moqueurs des partisans qui scandaient son nom ironiquement.

On ne sait pas quel effet ça a lorsque les deux portiers ont le même nom de famille, mais tout de même.

« J'ai remarqué qu'on était nerveux en début de match, on manquait un peu d'exécution, a relevé l'entraîneur Patrick Roy. Quand Robidas a marqué le premier but, ç'a calmé tout le monde et on a pris notre erre d'aller. La foule s'est mise de la partie et ç'a donné beaucoup d'énergie à notre équipe.

« C'était bruyant, et pour moi, c'est un facteur intimidant pour les autres équipes. »

Pire match

Une affirmation qu'a réfutée l'attaquant des Mooseheads, Zachary L'Heureux. Pris à partie par les milliers d'amateurs, la petite peste s'en est tout de même donné à cœur joie dans le jeu physique, et dans les escarmouches après le sifflet.

Une mauvaise punition dont il a écopée en fin de première période a toutefois permis aux Remparts de faire 3-1 dès le retour du vestiaire et de se sauver avec la rencontre.

« Si la foule a joué un rôle, c'était plus une motivation pour nous, a indiqué l'espoir des Predators de Nashville. On savait que ç'allait être bruyant et que ç'allait être une bonne atmosphère pour jouer. […] Il faut tourner la page. C'était pas mal notre pire match des séries. »

Les deux équipes se retrouveront dès samedi soir, encore sur la glace du Centre Videotron.

On prévoit une autre salle comble, et il faut s'attendre à ce que le tirage moitié-moitié continue de battre des records. Pendant que les Remparts empochaient leur première victoire de la série, un chanceux est reparti à la maison plus riche de 110 166$. Ça ne change pas le monde, sauf que…