Il s'agit de choses qui vont toutes le toucher droit au cœur lorsqu'il va sauter sur la glace du Centre Canadian Tire pour le duel entre les Sharks et les Sénateurs samedi.
« Heureusement, je sais un peu à quoi m'attendre, a noté Karlsson. Quand Daniel Alfredsson est revenu à Ottawa pour la première fois avec les Red Wings de Detroit, j'ai passé presque toute la journée qui a précédé le match avec lui. J'ai vu quelles émotions l'ont assailli, j'ai vu à quel point il a tenté de demeurer stable et en contrôle.
« Et maintenant, je vais vivre la même chose. »
Alfredsson, un mentor pour Karlsson avec les Sénateurs entre 2008 et 2013, a quitté Ottawa à titre de joueur autonome sans compensation pour s'entendre avec les Red Wings au cours de la saison morte en 2013. Il a marqué un but et récolté une passe à l'occasion de son retour triomphant à Ottawa le 1er décembre 2013. Mais la victoire de 4-2 de Detroit est passée au second plan derrière l'amour exprimé par la foule de 20 011 spectateurs à l'endroit d'Alfredsson, alors que les cris « Alfie, Alfie! » retentissaient au cours d'une vidéo présentée avant le match qui a rendu hommage à ses 17 saisons avec les Sénateurs.
L'attaquant des Sharks Logan Couture, qui a disputé son hockey junior avec Ottawa dans la Ligue de hockey de l'Ontario, s'attend à ce que la ville embrasse le retour de Karlsson de manière très semblable.
« Je crois qu'ils vont l'applaudir. Et je pense que c'est ce qu'ils devraient faire, a avancé Couture. Je suis persuadé que le divorce n'était pas le dénouement souhaité par les deux parties, mais c'est parfois ainsi que le sport professionnel fonctionne. Il a tout donné pour ces partisans pendant neuf ou dix ans, il a mené cette équipe en finale d'association… ils devraient célébrer son retour. »
Le directeur général de San Jose Doug Wilson, né à Ottawa, est bien d'accord.
« Peu importe les événements qui ont mené à cette transaction, en raison de la manière dont il a joué pendant son passage là-bas et tout ce qu'il a fait pour la communauté, je pense que la ville va respecter ce qu'il a fait, a déclaré Wilson. Il est quelqu'un de spécial. »
Karlsson a connu un lent départ à San Jose, récoltant sept mentions d'aide sans trouver le fond du filet à ses 18 premiers matchs.
Wilson a affirmé que c'était très compréhensible, compte tenu de son changement d'équipe, de fuseau horaire et de style de vie. Il a toutefois été impressionné par l'amélioration affichée par le vétéran défenseur, qui a glané deux buts et six passes à ses six dernières parties.
