WINNIPEG – Les Jets de Winnipeg affirment qu’ils vont écouter les offres pour Connor Hellebuyck, a confirmé le directeur général Kevin Cheveldayoff vendredi.
Cheveldayoff n’a toutefois pas voulu offrir de réponse définitive lorsqu’il lui a été demandé si le gardien avait demandé une transaction.
« En tant qu’organisation, nous allons assurément être à l’écoute, a déclaré Cheveldayoff. Tout le monde a vu la conférence de presse de [Hellebuyck] à la fin de la saison. Il était passionné. Nous avons évidemment eu de franches conversations avec lui au cours de nos rencontres de fin de saison, mais encore une fois, ce qui s’est dit dans ces rencontres va assurément demeurer privé. »
Hellebuyck a disputé chacune de ses 11 saisons avec les Jets depuis que l’équipe l’a sélectionné en cinquième ronde (130e au total) du repêchage 2012 de la LNH. Trois fois gagnant du trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH (2020, 2024, 2025), il a conservé une fiche de 23-23-11 avec une moyenne de buts alloués de 2,86 et un pourcentage d’arrêts de, 895 cette saison, mais il a aidé les États-Unis à remporter l’or aux Jeux olympiques 2026 de Milan en février. Il a affiché une moyenne de 1,18 et un taux d’efficacité de ,956 en cinq parties au tournoi olympique.
Winnipeg (35-35-12) a terminé au septième rang de la section Centrale cette saison pour rater les séries éliminatoires. Les Jets ont atteint la finale de l’Association de l’Ouest à une seule occasion (2017-18) depuis l’arrivée de Hellebuyck dans la ligue en 2015.
« La complaisance ne va pas nous permettre d’aller de l’avant, alors quelque chose doit se produire, a déclaré Hellebuyck le 17 avril. Je ne vais pas me présenter ici et jeter le blâme sur tous mes coéquipiers, parce que, honnêtement, je suis un gardien, et je connais bien la position de gardien. Je ne peux toutefois pas dire ce que les attaquants et les défenseurs ont fait de mal. Ce n’est pas mon rôle. Je suis persuadé que tous les gars donnent leur meilleur effort chaque soir.
« Bien des fois, c’est tout ce qu’on peut demander, que l’effort soit maximal chaque soir. En tant que coéquipier, je peux vraiment me ranger derrière ça et chérir ces moments avec ces gars-là. Mais d’envoyer la même équipe sur la glace, je pense que ça n’a pas fonctionné pour une raison. »
Hellebuyck est encore sous contrat pour cinq ans, lui qui a paraphé une entente de sept saisons d’une valeur de 59,5 millions $ (moyenne annuelle de 8,5 millions $) avec les Jets le 9 octobre 2023. Il a subi une opération au genou à la mi-novembre et est devenu au jeu le 13 décembre. Le cerbère de 33 ans a remporté au moins 30 victoires à six occasions, avec notamment deux campagnes de 40 victoires et plus. Ses 345 victoires depuis le début de la saison 2015-16 le placent au deuxième rang derrière Andrei Vasilevskiy du Lightning de Tampa Bay (363), tandis que ses 45 blanchissages lui confèrent le premier rang.
« En fin de compte, nous avons tous deux choisi de signer une prolongation de contrat de sept ans, a noté Cheveldayoff. Il a sacrifié des années de joueur autonome. Nous voulions que le joueur reste avec nous jusqu’à sa trentaine avancée, et il y avait des risques des deux côtés. Encore une fois, en tant qu’organisation, il est important pour moi d’être à l’écoute, et c’est ce que j’ai fait jusqu’ici. »
Winnipeg possède le huitième choix au total du Repêchage de la LNH 2026 Upper Deck alors que la première ronde se déroulera au KeyBank Center de Buffalo vendredi (19 h HE; ESPN, SN, TVAS). Il reste à voir si les Jets vont chercher à échanger ce choix afin d’améliorer leur formation, ou de le garder en plus d’échanger Hellebuyck.
« Si vous pouvez colmater des brèches dans d’autres facettes et faire les choses un peu différemment, alors il est possible de trouver un moyen, a souligné Cheveldayoff. Ça va dépendre du degré d’intérêt des autres équipes. Nous avons des besoins nous aussi.
« Je le redis, il est important pour moi d’être à l’écoute, et pas seulement au sujet de (Hellebuyck). Je suis toujours à l’écoute. Nous ne parlons pas d’un seul individu. Nous discutons aussi du huitième choix au total, du 71e choix, peu importe. Dans ce métier, il y a toujours des questions et des propositions, et nous sommes à l’origine de certaines d’entre elles. Il arrive que nous passions des appels comme DG pour demander "Hé, est-ce que cette option est disponible pour nous?". Tout est plus condensé à cette période de l’année puisque c’est la saison morte, mais nous sommes toujours à l’écoute. Dans ce sport, tout peut changer au fil des appels téléphoniques et des conversations, mais en fin de compte, nous tentons toujours de faire ce qu’il y a de mieux pour l’avenir des Jets de Winnipeg. »
