Eberle soulagé de jouer son 1000e match avec le Kraken

SEATTLE -- Jordan Eberle est soulagé d'être toujours un membre du Kraken de Seattle à l'occasion de son 1000e match dans la LNH, qui aura lieu mardi alors que le Kraken recevra la visite des Golden Knights de Vegas au Climate Pledge Arena (22h HE; SNP, SNO, SNE, SCRIPPS, ROOT-NW).

L'attaquant de 33 ans a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 9,5 millions $ vendredi, concluant l'entente juste avant la date limite des transactions 2024 de la LNH et mettant fin aux rumeurs suggérant qu’il pourrait être échangé. Il savait que s'il ne s'était pas entendu avec le Kraken sur un nouveau contrat, il aurait pu devoir jouer son 1000e match ailleurs.

« Ça m’est venu à l'esprit, sans aucun doute », a avoué Eberle, lundi. « Je savais quel match serait mon 1000e, et puis je savais la date limite. Alors, tout ça m'est venu à l'esprit, mais ça n'a pas du tout été un facteur dans ma décision [de s'entendre avec Seattle]. »

Depuis le début de la saison, Eberle maintenait qu'il voulait demeurer avec le Kraken au-delà de cette saison.

« D'abord et avant tout, mon objectif était de conclure une entente ici, a souligné Eberle. J'ai exprimé mon souhait d'être ici, mais ultimement, si ça n’avait pas fonctionné, qui sait ce qui me serait arrivé?

« Ce sport est drôle, car il y a beaucoup d'éléments hors de notre contrôle. Tu dois donc prendre chaque journée une à la fois, surtout quand tu te retrouves dans ces situations à l'approche de la date limite. »

Son avenir maintenant certain, Eberle pourra désormais tourner son attention vers le match de mardi, qui sera d'une importance primordiale pour lui et le Kraken (28-24-11), qui accuse huit points de retard sur les Golden Knights (34-23-7) pour la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.

« Je vais mettre le tout en perspective et tenter de profiter de l'occasion le plus possible, a dit Eberle. Mais en même temps, regardez notre place [au classement], c'est également le match le plus important de la saison, alors il y a beaucoup de fébrilité entourant le match. J'ai hâte. »

Eberle en est à sa 14e saison dans la LNH, sa troisième avec Seattle, après avoir été sélectionné par le Kraken des Islanders de New York lors du repêchage d'expansion en 2021. Il a entamé sa carrière avec les Oilers d'Edmonton, qui l'avaient sélectionné en première ronde (22e au total) au repêchage de 2008. Il a passé ses sept premières saisons avec Edmonton avant d'être échangé à New York le 22 juin 2017. Il a disputé quatre saisons avec les Islanders, incluant deux passages consécutifs en demi-finale des séries éliminatoires (2020, 2021).

« J'ai eu la chance d'entrer dans la ligue avec les Oilers, qui ont une belle histoire avec toutes leurs équipes et leurs dynasties, a-t-il raconté. Puis je suis passé aux Islanders, qui ont également toute une histoire. Mais c'était génial de faire partie de ce groupe [à Seattle] dès le premier jour, l'histoire commence avec nous. Alors, c'est plaisant d’être de ce parcours, d'atteindre les séries la saison dernière, et j'espère que nous pourrons le poursuivre et continuer à bâtir sur ce que nous avons mis en place. »

Eberle entamera la rencontre avec 695 points (296 buts, 399 passes), incluant 37 (14 buts, 23 passes) en 59 parties cette saison. Marqueur de 20 buts à huit reprises, il a affirmé qu'il n'aurait pas atteint ce niveau de succès sans un solide système d'entraide, qui compte plusieurs amis et membres de sa famille qui devraient assister au match, mardi.

« Je pense qu'avec le temps, à mesure que les matchs s'accumulent, [1000] est le numéro sur lequel tout le monde met l'accent, a souligné Eberle. Tu reçois un bâton d'argent, et j’en serai très honoré. J’ai euu beaucoup de bons coéquipiers et entraîneurs. Mais j'ai eu des personnes qui me soutiennent depuis le début et qui m'ont aidé à atteindre ce plateau. Je doute qu'il y ait quiconque qui atteint la LNH ou qui joue aussi longtemps sans avoir des personnes qui le soutiennent. »