Duels à surveiller : Le Wild veut rattraper l'Avalanche

Douze rencontres sont prévues en ce jeudi 26 février. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Le Wild remonte la pente

L’Avalanche du Colorado domine la LNH avec 85 points, mais le Wild du Minnesota se rapproche, avec maintenant un écart de sept points, qui pourrait passer à cinq s’il l’emporte ce soir lors de sa visite à Denver (21 h HE; FDSNWI, FDSNNO, KUSA, KTVD, ALT, SNP, TVAS).

Le Wild (34-14-10), qui avait signé cinq victoires consécutives avant la pause olympique, est mené par le défenseur Quinn Hughes, qui est sur une séquence de 10 matchs avec au moins un point (deux buts, 16 passes). Il n’est plus qu’à un match de rejoindre Mark Howe (11 rencontres avec les Whalers de Hartford en 1979-80) pour la deuxième plus longue séquence du genre par un défenseur à sa première saison avec une équipe de la LNH, derrière Steve Duchesne (15 matchs avec les Nordiques de Québec en 1992-93).

L’Avalanche (38-9-9) fonctionne au ralenti depuis le milieu du mois de janvier, avec une fiche de 5-5-2 à ses 12 derniers matchs, mais est revenu en force de la pause olympique avec un gain de 4-2 contre le Mammoth de l’Utah mercredi. L’attaquant Nathan MacKinnon était absent lors de cette rencontre, lui qui a représenté le Canada aux Jeux olympiques, mais il pourrait être de retour au jeu ce soir. MacKinnon mène la LNH pour les buts avec 40 en 55 matchs.

Duel au sommet de l’Atlantique

Les deux meilleures équipes de l’Association de l’Est croiseront le fer ce soir alors que le Lightning de Tampa Bay rend visite aux Hurricanes de la Caroline au Lenovo Center (19 h HE; The Spot, FDSNSO).

Le joueur de centre Brayden Point a amassé trois points (deux buts, une aide) à son retour au jeu mercredi, lui qui souffrait d’une blessure qui l’a empêché de représenter le Canada aux Jeux olympiques, tandis que l’attaquant Nikita Kucherov a récolté sa 700e aide dans la LNH pour aider le Lightning (38-14-4) à signer une sixième victoire consécutive, un gain de 4-2 contre les Maple Leafs de Toronto.

La Caroline a récolté au moins un point à ses 10 derniers matchs (8-0-2), sa plus longue séquence du genre depuis une série de 17 rencontres (15-0-2) entre le 12 janvier et le 1er février 2023.

Les Blue Jackets ralentis par le long congé?

La pause olympique n’est pas arrivée au bon moment pour les Blue Jackets de Columbus, qui avaient signé la victoire lors de leurs sept dernières sorties avant de tomber en congé. Ils tenteront de reprendre là où ils ont laissé ce soir alors qu’ils sont en visite à Boston pour affronter les Bruins (19 h HE; FDSNOH, NESN, SNO).

Cet affrontement en sera un de quatre points pour les deux équipes, puisque les Bruins (32-20-5), qui occupent la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, ont une avance de quatre points sur les Blue Jackets (29-20-7), qui ont toutefois un match en main. L’attaquant Morgan Geekie est sur une séquence de huit matchs avec au moins un point, lors de laquelle il a amassé six buts et 12 points.

Chez les Blue Jackets, l’entraîneur-chef Rick Bowness n’a subi qu’une défaite (10-1-0) depuis qu’il a pris les guides de l’équipe le 12 janvier dernier. L’attaquant Charlie Coyle a obtenu 16 points (huit buts, huit passes) en 11 matchs depuis l’arrivée de l’entraîneur-chef, un de plus que le défenseur Zach Werenski, qui avait obtenu 15 points (quatre buts, 11 passes) avant de représenter les États-Unis aux Jeux olympiques.

Les hauts et les bas des Kings

Les Kings de Los Angeles tentent de s’accrocher dans la course pour une place en séries éliminatoires alors qu’ils disputent un deuxième match en autant de soirs, cette fois face aux Oilers d’Edmonton au Crypto.com Arena (22 h 30 HE; ESPN, SNW).

L’attaquant Artemi Panarin a récolté deux aides à ses débuts avec les Kings mercredi, une défaite de 6-4 contre les Golden Knights de Vegas. Il pourrait devenir le quatrième joueur à obtenir plus d’un point lors de chacun de ses deux premiers matchs avec Los Angeles, après Wayne Gretzky, Anze Kopitar et Bob Berry. Les Kings (23-20-14), qui accusent un retard de trois points sur le Kraken de Seattle et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest, tenteront de mettre fin à une séquence de quatre défaites (0-3-1).

Les Oilers (28-23-8) se sont inclinés 6-5 contre les Ducks d’Anaheim mercredi pour subir un quatrième revers consécutif, et ils occupent maintenant le troisième rang de la section Pacifique, à un point des Ducks et à six points des meneurs, les Golden Knights. Le joueur de centre Leon Draisaitl n’est plus qu’à un but d’une huitième saison consécutive d’au moins 30 filets dans la LNH.

Le temps presse en Floride

Les Panthers de la Floride espéreront que l’air de Milan aura un effet bœuf pour ses 10 joueurs qui ont participé aux Jeux olympiques ce soir contre les Maple Leafs à domicile. Car le temps commence à presser si les doubles champions de la Coupe Stanley veulent être des séries éliminatoires. 

La Floride accuse un retard de huit points sur les Bruins et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, avec une seule victoire à ses six derniers matchs (1-5-0). On peut se demander si les longs tournois des attaquants canadiens Brad Marchand, Sam Bennett et Sam Reinhart et de l’Américain Matthew Tkachuk laisseront des traces, puisque les deux pays se sont affrontés en finale. Seront-ils victimes de la fatigue?

Les Maple Leafs, qui avaient signé trois victoires consécutives avant la pause olympique avant de s’incliner à Tampa Bay, devancent la Floride par deux points au classement.

À l’horaire ce soir

Blue Jackets de Columbus vs Bruins de Boston (19 h HE; FDSNOH, NESN, SNO)
Islanders de New York vs Canadiens de Montréal (19 h HE; RDS, TSN2, MSGSN)
Red Wings de Detroit vs Sénateurs d’Ottawa (19 h HE; RDS2, TSN5, FDSNDET)
Maple Leafs de Toronto vs Panthers de la Floride (19 h HE; SCRIPPS, TSN4, TVAS)
Devils du New Jersey vs Penguins de Pittsburgh (19 h HE; SN-PIT, MSG, SNW, SNE)
Lightning de Tampa Bay vs Hurricanes de la Caroline (19 h HE; The Spot, FDSNSO)
Flyers de Philadelphie vs Rangers de New York (20 h HE; ESPN)
Kraken de Seattle vs Blues de St. Louis (20 h HE; FDSNMW, KHN/Prime, KONG)
Blackhawks de Chicago vs Predators de Nashville (20 h HE; FDSNSO, CHSN)
Wild du Minnesota vs Avalanche du Colorado (21 h HE; FDSNWI, FDSNNO, KUSA, KTVD, ALT, SNP, TVAS)
Flames de Calgary vs Sharks de San Jose (22 h HE; NBCSCA, SN1)
Oilers d’Edmonton vs Kings de Los Angeles (22h30 HE; ESPN, SNW)