L'ère Dubois s'amorce à Winnipeg

L'attente tire à sa fin pour Pierre-Luc Dubois.
Après deux semaines de quarantaine et quelques entraînements avec les Jets de Winnipeg, l'attaquant québécois jouera enfin son premier match avec sa nouvelle équipe quand elle rendra visite aux Flames de Calgary, mardi (22 h HE; SNW, TSN3, ESPN+, NHL.TV).

« Je n'ai jamais aimé jouer contre lui, il est tellement bon en protection de rondelle, a lancé le défenseur Josh Morrissey. Il a l'air d'un bon gars, de ce que j'ai pu voir dans les derniers jours. Je suis emballé de l'avoir de mon côté et de pouvoir compter sur un autre centre de haut niveau. J'ai hâte de voir ce qu'il nous réserve. »
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Si l'entraîneur Paul Maurice s'en tient aux trios qu'il a récemment formés, Dubois devrait évoluer au centre du troisième trio en compagnie de Kyle Connor et de Trevor Lewis pour amorcer cet autre chapitre de sa jeune carrière. Il pourrait aussi obtenir du temps de jeu sur la deuxième vague du jeu de puissance.
« Ce sont deux excellents joueurs, a-t-il fait valoir, dimanche. Connor est un des joueurs les plus sous-estimés de la LNH, et Lewis a beaucoup d'expérience. Il m'aide beaucoup avec tous ces nouveaux systèmes de jeu. Il peut passer la rondelle et il travaille très fort. C'est génial d'être jumelé avec ces deux-là. »
Il ne serait pas surprenant que le jeune homme de 22 ans se hisse rapidement dans la hiérarchie, une fois qu'il aura trouvé ses repères et complètement regagné la forme.
Acquis des Blue Jackets de Columbus en retour des attaquants Patrik Laine et Jack Roslovic, le 23 janvier, Dubois a dû se tenir en forme à son domicile de Winnipeg puisque les lois canadiennes l'obligeaient à se soumettre à un confinement de deux semaines puisqu'il arrivait des États-Unis.
« [Mon jeu] n'est probablement pas au même niveau qu'avant la quarantaine, a dit Dubois. Vous en perdez un peu, car il n'y a rien comme patiner, jouer et s'entraîner. Je me suis bien senti aujourd'hui (dimanche). J'aurai un autre entraînement ici demain, puis il y aura une séance matinale avant le match. Je pense que ce sera suffisant pour que je me sente à mon aise. »
« Il a géré l'entraînement sans problème, avait quant à lui observé Maurice. Vous n'auriez pas pu deviner quel joueur a été en isolement pendant deux semaines. Il a poussé la machine à fond pendant qu'il ne pouvait pas être sur la glace. Je pense qu'il va simplement devenir plus fort et plus rapide. »

Les Jets affronteront les Flames pour la quatrième fois de suite et maintiennent une fiche de 2-0-1 dans cette série. Ils occupent le troisième rang de la section Nord Scotia grâce à un rendement de 7-3-1 et ont trois points de retard sur les Canadiens de Montréal et la deuxième place avec un match de plus à disputer.
De son côté, Dubois voudra racheter son mauvais début de saison, lui qui a été limité à un but en cinq matchs dans des circonstances plutôt difficiles à Columbus.
\Avec la collaboration de Tim Campbell, journaliste NHL.com*