Dix dossiers à surveiller d'ici la date limite des transactions

La date limite des transactions 2023 approche et plusieurs intrigues seront à surveiller.
Les équipes ont jusqu'à 15 h (HE), le 3 mars, pour conclure des échanges et il faut s'attendre à beaucoup de mouvement.
Voici 10 dossiers à surveiller attentivement d'ici la date limite :

Toews et Kane

Jonathan Toews et Patrick Kane seront à jamais liés pour ce qu'ils ont accompli avec les Blackhawks de Chicago, avec trois titres de la Coupe Stanley (2010, 2013, 2015). Ils seront peut-être également liés par la façon dont ils auront quitté Chicago.
Les deux vétérans pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation à la fin de la saison, eux qui écoulent chacun la dernière année des contrats identiques qu'ils ont signés ensemble le 9 juillet 2014. Les deux pourraient être échangés d'ici la date limite, puisque les Blackhawks (15-29-4) sont derniers dans la section Centrale et qu'ils cherchent à reconstruire.
Dans les deux cas, ils devront accepter une transaction en raison de clauses détenues dans leur contrat.
Kane a récolté 34 points (neuf buts, 25 passes) en 45 matchs cette saison, alors que Toews totalise 28 points (14 buts, 14 passes) en 46 rencontres. Kane occupe le deuxième rang de l'histoire des Blackhawks avec 1214 points (439 buts, 775 passes). Toews est sixième avec 880 points (371 buts, 509 aides).

L'attaquant Max Domi pourrait lui aussi devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la campagne et les Blackhawks pourraient être tentés de l'échanger. Domi mène Chicago cette saison avec 35 points (14 buts, 21 passes) en 48 rencontres.

La décision des Blues

Les Blues de St. Louis auront des décisions à prendre très prochainement, car ils ont plusieurs joueurs qui pourraient intéresser d'autres équipes s'ils se rangent dans le camp des vendeurs.
Les attaquants Vladimir Tarasenko et Ryan O'Reilly pourraient être libres comme l'air cet été, tout comme les attaquants Ivan Barbashev et Noel Acciari.
Les potentiels retours pour Tarasenko et O'Reilly pourraient aider les Blues dans le futur s'ils décident que l'heure est venue de procéder à une réinitialisation. Ils n'ont pas encore pris de décision à ce sujet.
St. Louis (23-25-3) occupe le cinquième rang de la section Centrale et accuse huit points de retard sur l'Avalanche du Colorado et la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest.

La situation de Larkin

Dylan Larkin mène les Red Wings de Detroit avec 43 points (15 buts, 28 passes). Le capitaine en est également à la dernière saison d'un contrat de cinq ans et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation l'été prochain.
Larkin a mentionné pendant le Week-end des étoiles qu'il ne se voyait qu'avec les Red Wings et qu'il aimerait s'entendre à long terme avec l'équipe, mais il a aussi admis que les négociations de contrat étaient difficiles et qu'il n'y avait aucune garantie quant à son avenir à Detroit.

En considérant que les Red Wings (21-19-8) sont septièmes dans la section Atlantique, à sept points d'une place en séries, il est logique que l'équipe se serve de la date limite comme point de repère. Si les deux parties n'en sont pas venues à une entente sur une prolongation de contrat d'ici le 3 mars, Larkin pourrait bien être échangé.

Le contrat de Pastrnak

Contrairement aux Red Wings avec Larkin, il n'y a aucune chance que les Bruins de Boston, premiers au classement général, considèrent l'idée d'échanger David Pastrnak.
Mais le contrat de Pastrnak arrive à échéance à la fin de la saison et les Bruins veulent s'entendre avec leur attaquant vedette.
Il est possible que les Bruins réussissent à lui faire signer un nouveau contrat avant la date limite. Si ce n'est pas le cas, ce n'est pas la fin du monde pour Boston, mais il vaut mieux régler ce dossier le plus rapidement possible au lieu de risquer que Pastrnak ait l'envie de tester le marché des joueurs autonomes.

Des Hurricanes actifs?

Les Hurricanes de la Caroline ont acquis l'attaquant Max Pacioretty avant le début de la saison en espérant ajouter un franc-tireur. Malheureusement, il n'a joué que cinq matchs et il sera à l'écart pour le reste de la saison après s'être blessé à nouveau au tendon d'Achille le 19 janvier.
L'envoi de Pacioretty sur la liste des blessés à long terme ouvre la porte aux Hurricanes d'ici la date limite, puisque son salaire annuel de 7 millions $ ne compte plus sur la masse salariale. La Caroline pourrait être active sur le marché des transactions.

Des Sharks en questionnement

Timo Meier, meneur chez les Sharks de San Jose avec 28 buts, pourrait devenir joueur autonome avec compensation à la fin de la saison.
Une grosse décision attend l'équipe californienne, à plusieurs points de vue.
S'il ne signe pas de nouveau contrat d'ici la fin de la saison, l'attaquant de 26 ans devra recevoir une offre qualificative d'au moins 10 millions $ à titre de joueur autonome avec compensation, sans quoi il deviendrait libre comme l'air le 1er juillet. (Meier a un salaire de 10 millions $ cette saison, mais il ne compte que pour 6 millions $ sur la masse salariale de l'équipe.)

L'offre qualificative pourrait être trop élevée pour les Sharks, mais ils ne veulent certainement pas le perdre sans rien obtenir en retour. Et ce possible retour pourrait être très intéressant.
San Jose compte aussi dans ses rangs le défenseur Erik Karlsson, qui intéresserait certaines équipes même s'il a encore quatre saisons à écouler à son contrat. Karlsson connaît une saison du tonnerre, menant les défenseurs de la LNH avec 66 points (16 buts, 50 passes) en 51 matchs.

Les Golden Knights à la recherche de solutions sans Stone

Les Golden Knights de Vegas (29-18-4) ont chuté au troisième rang de la section Pacifique, mais ils n'ont qu'un point de retard sur le Kraken de Seattle et les Kings de Los Angeles, qui sont à égalité au sommet.
Mais Vegas n'a aussi que deux points d'avance sur les Oilers d'Edmonton et montre une fiche de 1-5-2 depuis le 14 janvier. Cette séquence coïncide avec l'absence du capitaine Mark Stone.
Stone est à l'écart pour une durée indéterminée après avoir été opéré au dos le 31 janvier. Si les Golden Knights ne pensent pas pouvoir compter sur ses services en saison régulière, ils peuvent le placer sur la liste des blessés à long terme et se créer de l'espace sous le plafond salarial.
Ça ne veut pas nécessairement dire que Vegas va ou doit être acheteur. L'état-major prendra probablement une décision dans les jours qui précéderont la date limite. Les Golden Knights ont 10 matchs à jouer d'ici le 3 mars et s'ils peuvent retrouver leur aplomb sans Stone, ils seront peut-être agressifs sur le marché des transactions.
Vegas affiche un rendement de 6,3 pour cent en avantage numérique et ne marque que 2,00 buts par match en huit rencontres depuis le 14 janvier.

La prochaine étape à Vancouver

Les Canucks de Vancouver ont échangé Bo Horvat aux Islanders de New York le 30 janvier, mais il serait surprenant que ce soit la fin des emplettes pour eux.
Les Canucks (20-26-3) connaissent une saison décevante et sont à 14 points d'une place en séries dans l'Ouest.
Horvat représentait par contre la meilleure monnaie d'échange à Vancouver. Les autres joueurs qui pourraient devenir autonomes sans compensation à la fin de la saison sont les défenseurs Luke Schenn et Kyle Burroughs et le gardien Collin Delia. Les plus grands coups d'éclat des Canucks pourraient survenir durant la saison morte.

Des acheteurs dans la section Métropolitaine

Les Islanders ont déjà affiché leurs couleurs en faisant l'acquisition de Horvat. Les Hurricanes devaient aussi se ranger dans le camp des vendeurs, tout comme les Devils du New Jersey, les Rangers de New York, les Penguins de Pittsburgh et les Capitals de Washington.
Les six équipes se disputeront ce qui pourrait être un maximum de cinq places disponibles en séries et elles sont actuellement toutes en mode 'gagner dès maintenant'.
Les Devils seront peut-être l'équipe la plus intrigante du groupe, comme ils sont les « nouveaux venus ». Ils n'ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2018 - leur seule participation depuis leur présence en finale de la Coupe Stanley en 2012. Ils pourraient chercher à ajouter de gros noms d'ici la date limite.
L'an dernier, les Rangers ont été agressifs en mettant la main sur les attaquants Andrew Copp, Frank Vatrano et Tyler Motte et le défenseur Justin Braun, qui les ont aidés à atteindre la finale de l'Association de l'Est. Ils seront fort probablement à la recherche d'un ailier droit pouvant jouer sur l'un des trois premiers trios.
Les Penguins et les Capitals occupent présentement les deux places de quatrième as dans l'Est et ils veulent garder ouverte leur fenêtre pour remporter un autre championnat.

Les défenseurs risquent d'avoir la cote

La liste des défenseurs qui pourraient être échangés est longue et intrigante, et elle commence par Jakob Chychrun des Coyotes de l'Arizona.
Chychrun a encore deux années à écouler à son contrat, mais il est impliqué dans des rumeurs depuis un certain temps et les Coyotes pourraient décider de passer à l'action. Il n'y a pas de presse pour eux, mais si le retour est intéressant, ils vont procéder à une transaction.
Shayne Gostisbehere, lui aussi des Coyotes, en est à la dernière année de son contrat et il pourrait intéresser une équipe qui connaît des difficultés en avantage numérique (Les Islanders? Les Golden Knights?).

Matt Dumba est un autre défenseur qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison et son nom a aussi circulé dans les rumeurs.
Mais le Wild du Minnesota se bat pour une place en séries, alors une transaction en retour de choix et d'espoirs n'aurait pas de sens. S'ils échangent Dumba, ce pourrait être pour obtenir du renfort immédiat au centre.
Parmi les autres défenseurs qui en sont à la dernière année de leur contrat, on retrouve John Klingberg et Kevin Shattenkirk des Ducks d'Anaheim, Vladislav Gavrikov des Blue Jackets de Columbus, Travis Hamonic et Nick Holden des Sénateurs d'Ottawa, et Olli Maatta des Red Wings de Detroit.