Dix dossiers à suivre cet été dans la LNH

L'Avalanche du Colorado est championne de la Coupe Stanley et rapporte le précieux trophée à Denver pour la première fois depuis 2001 après avoir triomphé du Lightning de Tampa Bay dans le match no 6, dimanche.

L'Avalanche se tournera bientôt vers ses dossiers estivaux, mais laissons-la d'abord profiter du moment. Le Lightning fera la même chose, mais laissons-lui quelques jours pour digérer la défaite.
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Le reste de la LNH est déjà en mode préparation pour l'entre-saison, qui s'entame dès aujourd'hui.
Le repêchage Upper Deck 2022 se tiendra les 7 et 8 juillet au Centre Bell de Montréal. Le marché des joueurs autonomes s'ouvrira le 13 juillet. Il y a encore trois équipes sans entraîneur-chef et une équipe sans directeur général.
La prochaine saison, elle, s'amorcera le 11 octobre.
Plusieurs dossiers seront à surveiller dans les prochaines semaines. Voici 10 questions auxquelles on aura les réponses très bientôt :

1. Shane Wright sera-t-il le premier choix du repêchage 2022?

Wright, un centre des Frontenacs de Kingston dans la Ligue de l'Ontario, occupe le premier rang sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains. Tout le monde s'attend à ce que les Canadiens de Montréal jettent leur dévolu sur lui au premier rang, mais rien n'est confirmé.
Juraj Slafkovsky, un attaquant du club de TPS dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle de la Finlande, représente aussi une possibilité pour les Canadiens. Le Slovaque prend le premier rang de la liste finale du Bureau central du côté des patineurs internationaux.

2. Les Devils échangeront-ils le deuxième choix au total?

Le directeur général des Devils Tom Fitzgerald a laissé entendre le 5 mai que si une transaction impliquant son choix de première ronde lui permettait d'améliorer son équipe à court terme, il le ferait.
Fitzgerald n'a pas changé son discours lorsque les Devils ont obtenu le deuxième choix au total cinq jours plus tard dans le cadre de la loterie de la LNH, mais il est permis de se demander s'il a changé son fusil d'épaule maintenant qu'il a la possibilité de mettre la main sur Wright ou Slafkovsky.
En étant ailier, Slafkovsky pourrait parfaitement cadrer dans les plans des Devils et se retrouver sur un trio avec le centre Jack Hughes, premier choix du repêchage de 2019.

3. Filip Forsberg signera-t-il un nouveau contrat avec les Predators?

Forsberg a reçu une offre de contrat de huit ans de la part des Predators de Nashville le 23 juin.
Les Predators sont les seuls à pouvoir offrir huit années de contrat à Forsberg. Sur le marché des joueurs autonomes, il pourrait signer un contrat d'un maximum de sept ans avec une autre équipe.
Forsberg a passé les 10 premières années de sa carrière à Nashville. Il a établi des sommets personnels pour les buts (42), les passes (42) et les points (84) en 69 matchs cette saison. Les Predators ont été balayés en première ronde des séries par l'Avalanche.

À 27 ans, le Suédois est le meilleur buteur de l'histoire des Predators (220). Il vient de compléter la dernière saison d'un contrat de six ans d'une valeur de 36 millions $ et il est probablement sur le point de signer le contrat le plus lucratif de sa carrière dans la LNH.
Les Predators ont déposé leur offre et veulent conserver ses services. Mais Forsberg pourrait être tenté de tester le marché des joueurs autonomes le 13 juillet.

4. Gaudreau sera-t-il un membre des Flames la saison prochaine?

Johnny Gaudreau va faire sauter la banque après avoir enregistré la meilleure saison de sa carrière. La question est de savoir si ce sera avec les Flames de Calgary, la seule équipe pour laquelle l'attaquant a évolué depuis qu'il a été sélectionné en quatrième ronde (104e) au repêchage de 2011.
Gaudreau a terminé la saison régulière au deuxième rang à égalité avec 115 points (40 buts, 75 passes) en 82 matchs. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 13 juillet.
Les Flames ont déjà indiqué vouloir s'entendre avec lui. Le directeur général Brad Treliving a souligné le 28 mai que Gaudreau avait la chance de devenir l'un des plus grands de l'histoire de l'équipe. Gaudreau a également dit qu'il aimerait être de retour avec les Flames et remporter la Coupe Stanley à Calgary.
Mais l'Américain a également laissé la porte entrouverte en affirmant : « Que je sois ici ou pas l'année prochaine, qui sait ce qui va se produire? ».

5. Est-ce la fin d'une époque pour les Penguins?

Evgeni Malkin et Kris Letang pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation et rien n'indique que leur retour à Pittsburgh est assuré. Le noyau qui a connu énormément de succès au cours des 14 dernières années pourrait donc être démantelé.
Malkin et Letang ont remporté la Coupe Stanley trois fois avec les Penguins (2009, 2016, 2017) et atteint la finale en 2008. Les Penguins n'ont jamais raté les séries éliminatoires depuis qu'ils font partie de l'équipe.
Sidney Crosby est évidemment le leader de ce noyau et il est sous contrat jusqu'en 2024-25. Crosby souhaite que Malkin et Letang soient de retour, mais les Penguins pourraient envisager l'avenir autrement, surtout que Malkin aura 36 ans le 31 juillet et que Letang a eu 35 ans le 24 avril.
Le directeur général des Penguins Ron Hextall a soutenu que « dans un monde idéal » les deux seraient de retour. Mais il doit considérer que Malkin dit vouloir jouer pour au moins trois ou quatre saisons et Letang pour quatre ou cinq saisons.
Les Penguins n'ont pas remporté une seule série depuis 2018 - cinq revers d'affilée au premier tour.

6. L'Avalanche pourra-t-elle conserver son équipe championne intacte?

Les célébrations se poursuivent au Colorado, mais l'Avalanche a plusieurs dossiers à régler en ce qui concerne les joueurs autonomes. Pour être précis, ce sont neuf joueurs ayant joué en finale qui n'ont pas de contrat en vue de la prochaine saison : le gardien Darcy Kuemper, les défenseurs Jack Johnson et Josh Manson, et les attaquants Valeri Nichushkin, Nazem Kadri, Andre Burakovsky, Andrew Cogliano, Nico Sturm et Darren Helm.
Le directeur général Joe Sakic a du pain sur la planche s'il veut garder l'équipe championne intacte, ou du moins presque intacte.
Sakic doit également prendre en considération que Nathan MacKinnon entamera la dernière année du contrat de sept ans d'une valeur de 44,1 millions $ qu'il a signé le 8 juillet 2016.

Le salaire moyen de 6,3 millions $ de MacKinnon représente une des plus grandes aubaines dans la LNH depuis six saisons. Depuis 2016-17, il prend le cinquième rang de la ligue avec 495 points (183 buts, 312 passes) en 420 matchs. Il a terminé au premier rang à égalité au cours des séries avec 13 buts, et a récolté 24 points en 20 rencontres.
Le salaire de MacKinnon pourrait bien doubler sur son prochain contrat, ce qui est un facteur à prendre en considération pour Sakic quand il va déterminer qui reste et qui part parmi les joueurs dont le contrat arrive à échéance.

7. Carey Price sera-t-il de retour avec les Canadiens?

Price aura 35 ans le 16 août et le gardien des Canadiens a encore quatre saisons à écouler à son contrat.
Mais il revient d'une saison marquée par une très longue convalescence à la suite d'une opération à un genou et par un séjour au sein du Programme d'aide aux joueurs de la LNH/AJLNH en octobre pour usage de substances.
Price a remporté le trophée Masterton, remis au joueur ayant le mieux personnifié les qualités de persévérance, d'esprit d'équipe et de dévouement envers le hockey.
Price a joué cinq matchs cette saison, le premier le 15 avril et le dernier le 29 avril, quand il a réalisé 37 arrêts dans une victoire de 10-2 contre les Panthers de la Floride lors du dernier match de la saison des Canadiens. Il s'agissait de son 700e départ dans la LNH. Après la rencontre, il a laissé planer des doutes quant à son avenir.
« S'il s'agissait de [mon dernier match], ce serait une très belle façon de mettre un terme à ma carrière. »
La santé de Price est un enjeu pour les Canadiens. S'il peut et veut continuer à jouer, il va fort probablement rester à Montréal. Mais la possibilité de la retraite ou d'un rachat de contrat est toujours omniprésente.
Les Canadiens devront peut-être acquérir un autre gardien en guise de police d'assurance, dans l'éventualité où une décision sur le statut de Price ne peut être prise avant le début de la prochaine saison.

8. Entraîneurs recherchés

Les Jets de Winnipeg, les Bruins de Boston et les Red Wings de Detroit sont toujours à la recherche d'un nouvel entraîneur-chef.
Barry Trotz s'est retiré de la liste des candidats vendredi. L'entraîneur d'expérience
a dit à LNH.com qu'il voulait accorder plus de temps à sa famille
.
Champion de la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington en 2018, Trotz était considéré comme le favori pour le poste à Winnipeg après que les Golden Knights de Vegas (Bruce Cassidy), les Flyers de Philadelphie (John Tortorella) et les Stars de Dallas (Peter DeBoer) eurent comblé leurs besoins derrière le banc.
Idéalement, les Jets, les Bruins et les Red Wings auraient un entraîneur en place avant le repêchage du 7 juillet.

9. À quel moment les Sharks nommeront-ils un nouveau directeur général?

Doug Wilson a démissionné de son poste de directeur général des Sharks de San Jose le 7 avril en raison de problèmes de santé. Wilson a été le DG des Sharks pendant 19 saisons.
San Jose est à la recherche d'un DG depuis et il serait logique que l'équipe nomme un nouveau gestionnaire sous peu, le repêchage et le marché des joueurs autonomes arrivant à grands pas.
Les candidats n'ont pas été rendus publics.

10. Est-ce la fin pour Chara et Thornton?

Zdeno Chara et Joe Thornton sont les deux joueurs actifs avec le plus d'ancienneté dans la LNH et ils sont tous les deux sans contrat pour la prochaine saison. Il est permis de se demander si c'est la fin de leurs carrières.
À 45 ans, Chara est le plus vieux joueur de la LNH. Il a disputé 72 matchs avec les Islanders de New York cette saison. Son agent a dit au Globe le 25 juin que
Chara attendrait au mois de septembre pour prendre une décision
.
Thornton, qui aura 43 ans le 2 juillet, vient de conclure une saison dans laquelle il a été peu utilisé avec les Panthers de la Floride, jouant seulement 34 matchs et récoltant 10 points (cinq buts, cinq passes).
Thornton a joué ses cinq dernières saisons en acceptant des contrats d'un an. Chara a fait la même chose au cours des quatre dernières années.
S'ils optent pour la retraite, ils vont chacun se retirer à égalité au troisième rang de la LNH pour les saisons jouées (24). Thornton prend le sixième rang de tous les temps pour les matchs joués (1714). Chara est septième à ce chapitre (1680) - il occupe toutefois le premier rang chez les défenseurs.
Thornton est le septième meilleur passeur de l'histoire (1109) et il prend le 12e rang au chapitre des points (1539).