Noah Hanifin, Mark Giordano, Josh Leivo et Sean Monahan, dans un filet désert, ont réussi les buts et Jacob Markstrom a repoussé 26 tirs afin de permettre aux Flames (19-21-3, 41 points) de resserrer l'étau à quatre points avec les Canadiens (18-13-9, 45 points), mais avec trois matchs joués de plus.
« On a eu ce qu'on méritait, c'est tout. On ne méritait pas de gagner », a pesté l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. « Le niveau de compétitivité était plus élevé de l'autre côté », a-t-il plus tard lancé.
Comme tout le monde, Ducharme s'expliquait mal que le CH n'ait pas été animé du même désir de vaincre que leurs adversaires.
« Avec 16 matchs à jouer, il faut que tu l'aies ce sentiment. Ils (les Flames) ont été plus désespérés qu'on l'a été. »
Brett Kulak a été le seul marqueur du CH, qui a reçu une performance de 30 arrêts de Jake Allen. Le gardien réserviste n'a signé qu'un gain dans ses cinq sorties en relève de Carey Price, blessé. Il faut dire que ses coéquipiers ne lui ont donné que neuf buts.
« Il est prêt à jouer et il bataille ferme, a avancé Kulak. Il nous donne de bonnes performances. Quand on ne fait pas le travail devant lui, c'est un poids de plus sur nos épaules. »
Les Canadiens reprendront leur souffle jeudi et ils auront l'occasion de faire amende honorable contre la même équipe dans la même enceinte, vendredi (18h HE; RDS, TSN2, SNO, NHL.TV).
Quatre fois et marquera
Le premier but d'un match revêt toujours une importance. C'est encore plus vrai dans le cas des deux équipes en présence.
Josh Anderson est passé à quelques centimètres de l'obtenir pour les hôtes, mais son tir a fait résonner la barre horizontale derrière Markstrom.
Les Flames sont allés le chercher de façon inusitée, à 3:58 du premier vingt. Ils ont remporté quatre mises au jeu successivement en territoire ennemi, en très peu de temps. Les trois premières occasions s'étaient soldées par des arrêts d'Allen. Jesperi Kotkaniemi a perdu les deux premières mises au jeu. Phillip Danault la troisième et Nick Suzuki celle qui a pavé la voie au but de Hanifin.
« On ne pouvait pas gagner une mise au jeu. Non seulement on ne commençait pas l'action en possession de la rondelle, mais on a couru après pendant toute la période parce qu'on ne gagnait également pas les batailles pour l'obtenir », a relevé Ducharme.
Ç'a facilité la tâche des Flames dans le style éteignoir qu'ils déployaient, avec tout de même beaucoup de combativité.
Giordano a doublé leur avance au début du deuxième tiers, à la 29e seconde. Le capitaine a trompé la vigilance d'Allen à l'aide d'un long tir au travers de la circulation dense dans l'enclave.
« Il faut faire du meilleur travail devant le filet afin de permettre à notre gardien de bien voir la rondelle », a estimé Petry, qui n'a pas pu tasser Elias Lindholm sur la séquence du but de Giordano.
En recul 2-0, on se disait alors que les Canadiens jouaient véritablement avec le feu. Dès la reprise du jeu, Toffoli a fait dévier la rondelle sur le poteau à la droite de Markstrom.
Heureusement pour eux, Kulak a rétréci l'écart à 10:55. Le défenseur a saisi l'occasion de filer vers l'objectif du centre de la glace, en voyant le défenseur Rasmus Andersson se commettre trop tôt pour un changement au banc des siens. Sous pression, Kulak a pu loger le disque sous le bras droit du gardien.
Les Flames, qui avaient pourtant joué la veille à Toronto, ont poursuivi leur travail de sape en défense.
Les Canadiens ont saboté la deuxième chance en supériorité numérique de la soirée qu'ils se sont vu offrir, qui a chevauché les deuxième et troisième périodes.
