Fetisov, l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire du hockey et un choix de huitième ronde (143e au total) par les Devils au Repêchage 1983 de la LNH, arrive après avoir tenté pendant plusieurs années d'obtenir l'autorisation des autorités soviétiques afin de jouer en Amérique du Nord.
Initialement, les Devils ne courtisent que Fetisov, mais après avoir appris que Starikov était également intéressé à jouer dans la LNH, ils obtiennent les droits de négocier avec lui. À la suite de longues négociations, chaque joueur paraphe un contrat de trois ans et reçoit l'autorisation de quitter le pays, plutôt que de le fuir. Cette distinction leur permet de continuer à représenter l'Union soviétique dans des matchs internationaux.
Les nouveaux venus lancent une vague d'arrivées de joueurs soviétiques dans la LNH, même si Starikov ne dispute que 16 matchs avec le New Jersey. Parmi les autres joueurs qui font leurs débuts dans la LNH, on retrouve le partenaire de Fetisov à la ligne bleue, Alexei Kasatanov, qui dispute quatre saisons et 257 matchs avec les Devils.