Ryan Shea se retrouve dans une position unique pour pouvoir comparer les joueurs vedettes Connor McDavid et Sidney Crosby.
C’est un sujet de conversation qui revient sans cesse depuis que le défenseur de 29 ans s’est entendu avec les Oilers d’Edmonton sur le marché des joueurs autonomes après trois saisons dans l’organisation des Penguins de Pittsburgh.
« Je reçois beaucoup de messages et d’appels, et je dirais qu’environ 70 à 80 pour cent de ceux-ci sont en lien avec ça, a dit Shea à LNH.com. Mon père me dit que lorsque ma carrière sera terminée, je pourrai dire que je vais avoir joué avec ceux qui sont probablement les plus grands joueurs de hockey de tous les temps. C’est assez génial, honnêtement. »
Shea, qui a accepté une entente de cinq ans d’une valeur de 20 millions $ (moyenne annuelle de 4 M$) avec les Oilers le 1er juillet, a admis que l’occasion de devenir le coéquipier de McDavid après avoir été celui de Crosby était tout simplement trop attrayante.
« Sid est là depuis tellement longtemps. Il a gagné des coupes (Stanley) et il a tout fait dans la Ligue. J’ai pu le côtoyer et apprendre à ses côtés; son leadership était incroyable, a dit Shea. Maintenant, je vais avoir la chance de jouer avec celui qui est probablement le meilleur joueur à avoir chaussé les patins (McDavid).
« Les gars à Edmonton – Connor, Leon (Draisaitl) et (Zach) Hyman – m’ont déjà texté pour me souhaiter la bienvenue, alors c’est déjà commencé. On peut voir la culture que ces gars-là ont instaurée. Je suis vraiment fébrile. »
Shea a connu une saison d’éclosion avec Pittsburgh en 2025-26, établissant des sommets personnels pour les buts (6), les passes (29) et les points (35) en 80 matchs, en plus de prendre le premier rang de son équipe avec un différentiel de +30.
Sélectionné par les Blackhawks de Chicago en quatrième ronde (121e) au repêchage de 2015, Shea a mis un peu de temps avant de trouver sa niche dans la LNH. Il a passé quatre saisons à l’Université Northeastern, puis trois autres avec le Texas (club-école des Stars de Dallas) dans la Ligue américaine de hockey (LAH), avant de signer un contrat avec les Penguins.
En 2023-24, Shea a fait la navette entre Pittsburgh et Wilkes-Barre/Scranton, dans la LAH. Il s’est finalement taillé un poste à temps plein dans la LNH en 2024-25, récoltant cinq points (deux buts, trois passes) en 39 rencontres avec les Penguins.
La saison dernière, on lui a demandé de prendre plus de responsabilités, et il a relevé le défi haut la main.
« Personnellement, je savais ce que je pouvais apporter et je savais depuis longtemps que je pouvais offrir ce genre de hockey, a soutenu le natif de Milton, dans l’État du Massachusetts. Il suffisait d’obtenir la bonne occasion et d’avoir confiance en mes moyens pour montrer ce que je peux faire sur la glace jour après jour.
« Je pense que je devais simplement trouver ce rôle dans mon jeu. Pittsburgh m’a grandement aidé en ce sens. Tout se mérite dans cette ligue, que l'on gagne une certaine somme d'argent ou que l'on y évolue depuis un certain nombre d'années. J’aime garder cet état d’esprit, car il me force à ne rien tenir pour acquis. »
