Des émotions à bien gérer pour les Canadiens
L'entraîneur-chef Martin St-Louis veut que sa troupe savoure pleinement le premier match de la saison
On peut donc imaginer que le jeune attaquant Juraj Slafkovsky et les quatre défenseurs recrues que les Canadiens de Montréal devraient envoyer dans la mêlée auront le cœur qui battra la chamade, mercredi, à l'occasion de la rencontre d'ouverture face aux Maple Leafs de Toronto (19 h HE; TVAS, SN).
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Ce ne sera également pas un match comme les autres au Centre Bell pour le nouveau capitaine Nick Suzuki et les nouveaux arrivants - Kirby Dach, Sean Monahan et Evgenii Dadonov. La soirée revêtira même un cachet particulier pour les nouveaux dirigeants - l'entraîneur Martin St-Louis, ainsi que le directeur général Kent Hughes et le vice-président des opérations hockey Jeff Gorton.
« Cet amphithéâtre est électrique comme aucun autre dans la Ligue nationale », a avancé St-Louis, après la séance d'entraînement de l'équipe, mardi. « C'est quelque chose de spécial. Nous devrons bien gérer nos émotions en début de rencontre en raison de l'atmosphère qu'il y aura dans l'édifice. »
Le défenseur québécois Mike Matheson, qu'on a acquis des Penguins de Pittsburgh en retour de Jeff Petry, pourrait devoir rater le rendez-vous en raison d'une blessure au bas du corps. Matheson ne s'est pas entraîné avec le groupe pour la deuxième journée de suite, mardi.
Même si les chances paraissent minces, l'entraîneur n'a pas complètement écarté la possibilité que Matheson puisse être de la partie.
St-Louis a partagé l'essentiel du message qu'il livrera à ses troupiers, mercredi.
« Je vais leur dire de rester dans le moment présent. C'est un moment spécial. Il faut qu'ils le savourent pleinement.
« Les sentiments qui nous habitent en début de saison sont durs à dupliquer », a-t-il estimé, en poursuivant sa réponse comme s'il s'adressait directement aux joueurs. « Amuse-toi. La Ligue nationale, je trouve parfois qu'on la prend trop au sérieux. Ce n'est qu'un jeu. Tu ne seras pas parfait. Tu commettras des erreurs. Tu souhaiteras reprendre trois ou quatre séquences, mais tu n'y pourras rien. C'est de continuer et d'essayer de t'amuser au travers de l'atmosphère et de ton petit stress lié à un premier match. »
Byron, ce sera long
Le défenseur recrue Arber Xhekaj, qu'on avait retourné dans la Ligue américaine à des fins administratives lundi, était présent à l'entraînement. On lui a fait de la place dans la formation en inscrivant le nom de l'attaquant Paul Byron sur la liste des blessés à long terme.
À une trentaine d'heures de donner le coup d'envoi de la 113e saison de son existence, le CH a fignolé son jeu de puissance à l'entraînement.
« Ç'a été dur de pratiquer l'attaque massive pendant le camp d'entraînement parce que nous n'étions pas en santé, a mentionné St-Louis. Nous avons tenu des réunions pour présenter les concepts à intégrer. »
La particularité au sein des deux unités formées, c'est qu'il n'y avait qu'un défenseur. Chris Wideman faisait partie du principal quintette en compagnie des attaquants Cole Caufield, Nick Suzuki, Josh Anderson et Sean Monahan.
Au sein de la seconde unité, on avait regroupé les Christian Dvorak, Kirby Dach, Evgenii Dadonov, Brendan Gallagher et Mike Hoffman, qui campe le poste de quart-arrière.
« 'Hof' joue avec assurance. Pour un attaquant utilisé à l'arrière, c'est une qualité primordiale à avoir. D'autres joueurs affichent une assurance semblable, mais nous allons commencer avec 'Hof' », a expliqué St-Louis.
Le jeune Slafkovsky devra prendre son mal en patience avant d'obtenir du temps de jeu en supériorité numérique.
« Il doit d'abord observer et se concentrer sur son jeu à cinq contre cinq, a commenté le pilote. Il peut apprendre beaucoup en observant. Est-ce que je crois que 'Slaf' peut évoluer sur l'attaque massive? Absolument. Mais pas maintenant. »
Jonathan Drouin, qui n'avait pas encore de trio attitré, a accompagné la dizaine de joueurs sur la patinoire secondaire à titre d'observateur. Assis au banc, il n'a participé à aucune répétition. De retour sur la surface principale, Drouin a été réquisitionné pour jouer en infériorité numérique.
Le vétéran attaquant québécois subira visiblement l'affront d'être laissé de côté pour cette grande première.
