Boucher: Un peu de positif pour commencer

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Les Canadiens de Montréal n'ont pas gagné un seul de leurs huit matchs préparatoires. Les attentes à leur endroit pour la saison qui s'amorce sont peu élevées. Personne ne leur prédit une participation aux séries éliminatoires. On dirait qu'on n'a rien de bon à dire sur l'équipe, mais j'ai le goût d'être positif à la veille de son match inaugural contre les Maple Leafs de Toronto, mercredi.

J'ai le goût de voir le verre à moitié plein. Oui, on sera dangereusement jeune en défense, avec les Kaiden Guhle, Arber Xhekaj et Jordan Harris. Au retour du vétéran Joel Edmundson, qui a recommencé à patiner, les jeunes tomberont dans la bonne chaise. En attendant, ça vaut le coup de les regarder aller.
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À l'attaque, je n'avais aucun doute que Juraj Slafkovsky resterait avec l'équipe. Il a connu un camp correct, mais il possède le physique de l'emploi. Il faut se montrer patient avec lui. Parce que c'est un phénomène physiquement, on a tendance à oublier qu'il est d'âge junior, à 18 ans. Il a tout à apprendre, donnons la chance au coureur.
Guhle, on le voyait venir depuis l'an dernier. Il avait cogné à la porte, on avait hâte de voir s'il pourrait être à la hauteur des espoirs qu'on nourrissait à son endroit. Il a été tout simplement génial. Chapeau à lui!

Xhekaj a représenté la plus belle surprise au camp, lui qui n'a jamais été repêché.
Harris est passé des rangs universitaires à la Ligue nationale, il faut le faire.
Des histoires inspirantes semblables, il n'y en aura jamais assez. Il faut féliciter ces quatre jeunes. Cette injection de jeunesse devrait insuffler beaucoup d'enthousiasme dans l'organisation. C'est à ça que les partisans de l'équipe doivent s'accrocher.
Guhle sera même appelé à camper un rôle important en début de saison, possiblement dans le top-3 des défenseurs. Regardez-le bien aller.
Ma grande déception du camp, ç'a été le rendement des vétérans, mais ça ne s'applique pas à Brendan Gallagher. J'aime qu'on l'ait jumelé à Slafkovsky à l'entraînement, avec au centre le vétéran Christian Dvorak. La fougue du vétéran et l'enthousiasme du jeune peuvent faire un heureux mélange. Ça peut sonner drôle, mais Gallagher peut être un excellent grand frère pour le Slovaque.
Malgré tous les élans de positivisme, les Canadiens se feront possiblement rapidement ramener sur terre. En attendant, ils n'ont pas encore subi de défaite cette saison, contrairement aux Sharks de San Jose.

Un vœu pieux?

Mon souhait le plus cher en lever de rideau cette saison, c'est de voir un défenseur remporter le titre de joueur par excellence.
J'avais exprimé le même souhait dans cette chronique, l'an dernier. Je croyais que Roman Josi des Predators de Nashville avait de bonnes chances d'être couronné, tellement il a été dominant. Il a malheureusement dû se contenter du sixième rang au scrutin pour l'obtention du trophée Hart.
Au moment où l'attaque est en hausse dans la LNH, avec les Connor McDavid, Auston Matthews et Leon Draisaitl, ma prédiction audacieuse est qu'un défenseur gagnera le trophée Hart.
Ça ne s'est pas produit depuis 2000. Chris Pronger a été le dernier lauréat.
Est-ce que Josi pourra répéter ses exploits offensifs? Il en est capable, mais tous les yeux sont tournés vers Cale Makar de l'Avalanche du Colorado.
On qualifie Makar de « Bobby Orr des temps modernes ». Ce n'est pas rien.
Permettez-moi en terminant de donner un coup de chapeau au défenseur québécois Nicolas Meloche, qui a fait sa place dans la formation des 23 joueurs des Flames de Calgary.
Meloche, anciennement de l'organisation des Sharks et âgé de 25 ans, était gonflé à bloc lors de sa participation au Pro-Am Gagné-Bergeron, l'été dernier.
Le colosse de 6 pieds 3 pouces et de 211 livres se disait capable de combler la perte du robuste défenseur Erik Gudbranson. Il a jusqu'à maintenant remporté son pari.
Un autre qui m'avait impressionné au Pro-Am, c'est Alexandre Carrier des Predators. Lui aussi devrait connaître une bonne saison.
\Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*