Ivan Demidov a accepté un contrat de recrue de trois ans avec les Canadiens de Montréal et va rejoindre le Tricolore pour le reste de la saison, a annoncé l’équipe mardi.
On ne sait toutefois pas à quel moment précis il pourra retrouver ses nouveaux coéquipiers.
Dans une entrevue accordée au réseau TSN pendant le premier entracte du match entre les Canadiens et les Red Wings de Detroit au Centre Bell, mardi, le directeur général Kent Hughes a dit espérer que Demidov puisse jouer avant la fin de la saison régulière.
« Nous ne voulons pas trop lui mettre de pression. Nous parlons d’un jeune de 19 ans qui traverse la planète pour venir jouer, a mentionné Hughes. Espérons qu’il dispute un ou deux matchs avant le début des séries éliminatoires, si nous sommes en mesure d’y accéder.
« Il sera ici dès qu’il aura son permis de travail. »
Les Canadiens affronteront les Sénateurs d'Ottawa et les Maple Leafs de Toronto dans une série de deux matchs en deux jours à l'étranger, vendredi et samedi. Ils concluront leur calendrier régulier avec deux parties à domicile en accueillant les Blackhawks de Chicago lundi et les Hurricanes de la Caroline le 16 avril.
Le Tricolore occupe la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, huit points devant les Rangers de New York, les Red Wings, les Islanders de New York et les Blue Jackets de Columbus. Si Montréal se qualifie pour les séries, Demidov pourra y participer.
Plus tôt dans la journée, le SKA Saint-Pétersbourg, l’équipe avec laquelle il évoluait dans la KHL, a annoncé avoir libéré l’attaquant de 19 ans.
Sélectionné au cinquième rang au total du repêchage 2024, Demidov a amassé 49 points (19 buts, 30 passes) en 65 matchs avec le SKA cette saison dans la KHL. Il a aussi accumulé cinq points (trois buts, deux passes) en six matchs des séries éliminatoires.
Demidov a battu le record de la KHL détenu par Kirill Kaprizov depuis la saison 2016-17 pour le plus de points en une saison par un joueur de moins de 20 ans.
