BROSSARD – « C’était facile. Ils me voulaient ici et je voulais jouer ici pour une longue période. Nous avons trouvé une entente rapidement. »
Assis à la gauche de Kent Hughes dans la salle de conférence de presse, Ivan Demidov a résumé assez simplement les négociations pour sa prolongation de contrat de huit ans et 73 millions $ (9,125 millions en moyenne).
Si le 1er juillet sonne le coup d’envoi à la chasse aux joueurs autonomes sans compensation, la fête nationale du Canada représentait également la première journée où Demidov pouvait prolonger son entente avec les Canadiens.
« C’est une chose très cool, je suis heureux d’être ici, a dit Demidov d’entrée de jeu lors d’une longue conférence de 30 minutes. J’ai hâte de jouer d’autres matchs avec ce chandail. »
Les bonnes équipes et les bons directeurs généraux apprennent de leurs erreurs. Le CH et Hughes ont visiblement grandi de l’expérience Lane Hutson.
Hutson avait paraphé sa prolongation de contrat (8 ans et 70,8 millions pour une moyenne de 8,85 millions) le 13 octobre 2025, soit trois matchs après le début de la dernière saison. Le numéro 48 avait confié que les pourparlers avec l’équipe pour les premiers jours de la campagne l’avaient tracassé.
Demidov, qui est un ami proche d’Hutson, n’aura pas à endurer cette forme de stress.
« C’était facile pour moi, a-t-il répété. Je voulais régler cette question de papier. Je désirais m’entraîner la tête en paix et me concentrer sur le hockey. »
Finaliste pour le titre de recrue de l’année grâce à une récolte de 62 points (19 buts, 43 passes) en 82 matchs, Demidov gardait les deux pieds bien sur terre même si une immense montagne d’argent l’attend.
« Je ne l’ai pas encore dans mon compte de banque », a-t-il répliqué en se tournant vers Hughes avec un sourire espiègle dans le visage.
« Tu y penses à l’argent », a-t-il poursuivi quelques minutes lorsque relancé sur le fait qu’il provient d’un milieu très modeste en Russie. « L’argent est une portion importante de ta vie. Mais pour moi, le plus important reste le hockey. Je pense au hockey. L’argent ne sera jamais plus important que le hockey dans ma vie. »
Un noyau solide
Sur le plan stratégique, Hughes est resté fidèle à sa propre philosophie en convainquant un autre jeune joueur de son noyau d’accepter un peu moins d’argent pour le bien de l’équipe.
« On a une structure salariale avec notre équipe, a noté Hughes. Comme nos autres joueurs, Ivan est un gars d’équipe, comme nos autres joueurs. Il veut faire partie de quelque chose au lieu d’être le quelque chose. »
« Nous avons un bon noyau, a renchéri Demidov. Nous avons pratiquement tous le même âge au sein de l’équipe. Nous voulons gagner la Coupe Stanley. Nous sommes affamés. C’était une motivation pour moi. Je veux me présenter à l’aréna, faire mon travail et gagner des matchs. »
